La cifra de proveedores de cuidados de hospicio o paliativos que cuentan con licencia en el sur de Nevada aumentó más del 350 por ciento desde 2020 — una proliferación combinada con una regulación mínima en esa industria que expertos en servicios médicos advierten que perjudica a los pacientes y conduce al fraude.

Los cuidados paliativos, que generalmente se brindan en el hogar, están diseñados para ayudar a las personas con enfermedades terminales a navegar el proceso final de la vida.

“En los últimos años, ha habido una afluencia horrenda de charlatanes y estafadores”, dijo la Asambleísta estatal Republicana Rebecca Edgeworth a The Nevada Independent.

Para dar atención al tema, Edgeworth está patrocinando la iniciativa AB161, cuya audiencia está prevista para el miércoles. La medida, afirmó, es una forma de “poner estándares más altos” a proveedores de cuidados paliativos y proteger a los pacientes.

Edgeworth indicó que a menudo hay poca concientización sobre los protocolos adecuados en torno al cuidado de quienes tienen seres queridos mayores o que están muriendo.

La propuesta surge después de un reporte que destaca el aumento exponencial de licencias de proveedores de cuidados paliativos en Nevada y un impulso por parte de la organización sin fines de lucro Nathan Adelson Hospice, fundada en Las Vegas en 1978.

El reporte detalla historias de pacientes de cuidados paliativos transferidos a Nathan Adelson que no estaban recibiendo el cuidado necesario.

Una enfermera de cuidados paliativos aconsejó a una paciente que estaba presentando dificultad para respirar, que llamara al 911 porque ella estaba atendiendo a 200 pacientes y no podía ayudar, otra tuvo que ser transferida porque no había recibido una visita médica en más de cuatro semanas (lo cual va contra las reglas de Medicare) y otra tenía heridas abiertas graves que no habían sido tratadas.

La propuesta de Edgeworth — que ella describió esencialmente como una declaración de derechos de pacientes de cuidados paliativos — agregaría requisitos a la ley actual que exige que proveedores de cuidados de hospicio:

• Deben aceptar el pago a través de Medicare, estar acreditados por una agencia nacional, y no pueden aceptar nuevos pacientes si alguien que tenga al menos un 5 por ciento de participación en el programa, está bajo investigación o ha sido declarada culpable de violar las leyes federales, estatales o locales relacionadas con los pagos de atención médica, entre otros.

Estándares más altos

El aumento de proveedores de cuidados paliativos en el sur de Nevada ha coincidido con una batalla contra casos de fraude y abuso en centros de cuidados paliativos de California, incluyendo documentación que indica que uno de los individuos tiene vínculos con Nevada.

“Si vas a intentar cometer un fraude contra alguien, definitivamente elige a alguien que va a morir, ¿no?”, dijo Edgeworth. “Como [las familias] están demasiado desconsoladas como para quejarse, ni siquiera saben que se supone que se deben quejar o cómo hacerlo. Así que espero poder solucionar esto un poco”.

Edgeworth destacó que algunos nuevos proveedores de cuidados paliativos en el sur de Nevada están evitando los requisitos de presentar reportes al limitar intencionalmente a 49 el número de pacientes, uno por debajo del umbral para reportar al gobierno federal puntuaciones de calidad.

Esos proveedores después abren una empresa separada con la misma dirección para admitir a más clientes. En un caso, registros muestran que había 13 administradores de hospicio registrados en un edificio de oficinas.

Karen Rubel, presidenta y directora ejecutiva de Nathan Adelson Hospice y una de las defensoras de la propuesta de Edgeworth, explicó que el problema con el sistema actual de regulaciones es que la industria de cuidados de hospicio se basa en quejas y muchas personas no quieren pasar por un proceso formal cuando un ser querido está falleciendo.

Rubel agregó que le gustaría ver una pausa en las licencias para abordar el tema, pero que al menos se necesitan más medidas de protección y supervisión en Nevada.  

Edgeworth dijo que no está necesariamente de acuerdo con una pausa total con la esperanza de no perjudicar a nuevos negocios legítimos o eliminar oportunidades para centros de cuidados paliativos en comunidades rurales.

"Lo que intento hacer es exigir a la gente un estándar más alto", dijo la legisladora.