Un viaje en helicóptero hasta el Gran Cañón, temas de películas, vestidos con atuendos de su década favorita, subirse al High Roller, o una ceremonia express sin necesidad de salir del auto. Lujos, extravagancias de la imaginación o ceremonias íntimas, Las Vegas ofrece a las parejas mil y un maneras para dar el sí durante todo el año, aunque el 14 de febrero sigue siendo uno de los días preferidos por muchos.

Detrás de esas opciones está toda industria dedicada a promover el romance en Las Vegas. Manos artesanales que arman arreglos florales, vendedores callejeros, dependencias gubernamentales que preparan todo para facilitar la tarea de Cupido.

Amor en el aire

El Condado Clark ya se había preparado con anticipación para recibir a parejas como Lauren Johnson, de 27 años, y Jason Niedermier, de 31, quienes viajaron desde Ohio hasta Las Vegas para casarse en una ceremonia sin más invitados que su amor.

Los novios, quienes entablaron su relación a través de Match.com, uno de tantos servicios para encontrar parejas en el Internet, no quisieron esperar más para obtener su licencia de matrimonio y optaron por hacer el trámite tan pronto se bajaron del avión, en la oficina temporal que abrió el Condado en la Terminal 1 del Aeropuerto Internacional McCarran.

La pareja está lista para casarse este sábado en Little White Wedding Chapel y cuenta con la bendición de su familia, a la que prometieron mostrar el gran momento a través de fotografías y video.

"Queríamos algo pequeño, barato. Solo queríamos hacerlo para nosotros mismos, sin tener que pasar por todo el drama”, dijo Niedermier, quien es miembro de la Fuerza Aérea y se encargó de reservar la mayor parte de la boda a través del Internet mientras se encontraba en el Medio Oriente. "De todas formas siempre hablamos de casarnos en secreto... y Vegas simplemente es conocida por las bodas”.

Corazones en las calles

Pero el amor también se puede expresar en plena calle gracias a vendedores como Guillermo, quien para este Día de San Valentín puso un puesto improvisado en una de tantas esquinas de Las Vegas.

Osos de peluche, chocolates y flores, se convirtieron en su mejor compañía este martes por la tarde, cuando conversó brevemente con The Nevada Independent en Español. Sentado en una pequeña silla de metal y con sus audífonos puestos, esperaba con paciencia la llegada de clientes que buscaban algún detalle para esa persona especial.

Guillermo, de 49 años y quien declinó proporcionar su apellido durante la entrevista, dijo que pidió unos días en su trabajo como lavaplatos para dedicarse a vender sus productos durante tres días en una de tantas esquinas de Las Vegas.

Originario de la Ciudad de México, Guillermo indicó que los muñecos de peluche son los que tienen más demanda, que los compradores jóvenes tienden a escoger colores vivos como el morado o rojo, y que — no sabe si por conveniencia — los hombres son sus principales compradores.

Guillermo indicó que lo suyo no es comerciar con el amor, sino que la gente es la que busca detalles para expresarlo.

“El amor, para cada una de las personas, es el mismo, solamente que cada quien lo muestra diferente”, dijo. Hay quienes no es que no tengan amor, sino que están distraídos por otras situaciones, pero el amor siempre está presente”.

Amores y flores

Ramos de rosas, muñecos de peluche de gran tamaño, globos metálicos y ramos para novias y quinceañeras han acompañado a la familia Luna desde hace 13 años. Son dueños de Nevada Flowers and Gifts, un negocio ubicado en el Norte de Las Vegas.

Desde mediados de enero se han venido alistando para este 14 de febrero, que, junto con el Día de las Madres, es uno de los mejores para las ventas en todo el año.

Detrás de los vistosos arreglos florales hay casi un mes de trabajo y noches muy largas. Una labor que Ana Luna, su esposo y sus trabajadores realizan para obtener un pago que va más allá de lo económico: Servir como mensajeros de Cupido para hacer felices a quienes tal vez nunca conocerán.

Mientras terminaba un arreglo compuesto por cinco docenas de rosas rojas, Luna dijo en entrevista que tienen más de 20 años de experiencia como floristas y que optaron por dedicarse a ese rubro para ofrecer sus productos con un toque latino, aunque ahora sus clientes también son de otras nacionalidades.

Luna no paraba de cortar listones, hacer moños y envolver flores en un fino papel rojo. Aunque ahora realiza esa tarea en un abrir y cerrar de ojos, mantener a flote el negocio de celebrar al amor ha implicado esfuerzo y mantener una buena comunicación con la clientela, que en su mayoría está integrada por hombres.

“Los hombres piden cosas especiales”, dijo Luna con una gran sonrisa. “Quieren arreglos grandes. Siempre quieren impresionar al amor de su vida. Siempre”.

El amor en números

Parejas como la de Lauren y Jason son las favoritas de las autoridades de turismo de Las Vegas, especialmente ante la disminución de enamorados que están solicitando sus licencias de matrimonio.

Lynn Goya, empleada administrativa del Condado, dijo en entrevista que en el 2004 se expidieron más de 128,000 documentos, mientras que en el 2017, se otorgaron unos 80,000; tendencias que las autoridades del turismo atribuyen a un descenso en la tasa de matrimonios, la recesión y más competencia de otros destinos para el romance.

Si bien Las Vegas sigue siendo la reina a la hora de jurar amor eterno, las autoridades no quieren perder su ventaja.

Goya indicó que la oficina temporal de expedición de licencias que se encuentra en el aeropuerto ha estado abierta desde este 9 de febrero y que cerrará el 17 de este mes, y que está manejando aproximadamente el 20 por ciento del volumen de las licencias que expide la dependencia. Es solo una forma en que el Condado trata de hacer las bodas lo más fácil posible.

"Ahora hay mucha más competencia", dijo Goya. "Mucha gente se da cuenta de que es una gran industria".

Un proyecto de ley aprobado por la Legislatura de Nevada en el 2015 y que fue patrocinado por el entonces Senador estatal Rubén Kihuen, autorizó al Condado Clark a aumentar la tarifa para las licencias de matrimonio, de $14 a $77 dólares. El dinero extra, más de $1 millón de dólares al año, va a una cuenta que la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA, por sus siglas en inglés) está utilizando exclusivamente para aumentar la promoción de las bodas en Las Vegas.

Ese dinero se está utilizando para publicidad digital, sociedades con publicaciones como The Knot, centradas en bodas, y una campaña en la que parejas que se casaron en Las Vegas comparten sus experiencias. Desde su lanzamiento en el 2017, los videos del renovado sitio web de promoción de bodas ha tenido 3.3 millones de vistas y 138,000 descargas en artículos que tienen como objetivo mostrar las opciones de boda para cada tipo de personalidad y presupuesto.

"Vimos un declive en las licencias de matrimonio, pero estamos empezando a ver que ese número se estabiliza a uno más realista que refleja más el cambio demográfico con los millennials quienes esperan más para casarse y los matrimonios que se unen más adelante en la vida", dijo Cheryl Smith, directora de ventas de mercadeo especializado en LVCVA.

Aunque la autoridad dijo que no se puede calcular exactamente cuánto gasta la gente por boda en promedio, la industria aporta alrededor de $2 mil millones al año y crea miles de empleos. El año pasado, las parejas provenían de 119 de los 195 países del mundo.

La autoridad también ha realizado su propia investigación de mercado, que encontró que hay oportunidades en toda una gama de "viajes románticos”, desde despedidas de soltero y soltera, bodas de destino que incluyen un grupo de personas que se quedan varios días para la celebración, lunas de miel y la nueva tendencia de "babymoons" para futuros padres.

La cantidad de bodas el Día de San Valentín en Las Vegas varía ampliamente, dependiendo del día en que caiga. En el 2017, el 14 de febrero fue un martes y se realizaron 574 matrimonios; en el 2009, cuando cayó en sábado, hubo 1,904 parejas que se dieron el sí, de acuerdo con LVCVA.

"Creo que el amor está en el aire cualquier día del año en Las Vegas”, dijo Smith.