Más de 108,000 clientes de NV Energy a quienes dicha empresa de servicios públicos cobró de más durante las recientes dos décadas recibirán un reembolso a finales de septiembre.

El martes, reguladores de fuentes de energía del estado votaron por unanimidad para aceptar una oferta de acuerdo de casi $63 millones de dólares que propuso NV Energy.

Los clientes reportaron el problema, que después investigó personal de la Comisión de Servicios Públicos de Nevada. La empresa de servicios públicos clasificó accidentalmente como clientes residenciales unifamiliares a casi 43,000 usuarios residenciales multifamiliares, o casi el 10 por ciento de sus clientes multifamiliares en todo el estado, por lo que les cobró de más.

Se calcula que los cobros excesivos ascienden a unos $65 millones de dólares, y algunos se remontan a 2002.

“Sabemos que este error causó frustración y un impacto financiero a nuestros clientes, y lo lamento profundamente”, indicó Brandon Barkhuff, presidente y director ejecutivo de NV Energy. “Resolver este problema es nuestra responsabilidad, y la resolución de hoy nos permite hacerlo de forma justa y rigurosa”.

Inicialmente, NV Energy emitió reembolsos parciales en forma de créditos o cheques de seis meses, lo que inició un debate entre esa empresa, grupos de observadores, la Oficina de Protección al Consumidor del estado y otros involucrados en cuanto a hasta qué punto la compañía debería emitir los reembolsos.

Con el acuerdo, NV Energy se compromete a canalizar $57.3 millones adicionales en reembolsos, una medida que "ofrece un resultado justo y razonable para los clientes afectados que garantizará que reciban el reembolso de manera oportuna".

La clasificación errónea se produjo de dos maneras, según la empresa de servicios públicos.

Cuando la compañía inició una tarifa multifamiliar en 2002, no se incluyeron todos los hogares. Hubo otras clasificaciones incorrectas al añadir una residencia o un complejo multifamiliar al sistema de la empresa.

La mayoría de las localidades — más de 37,000 — están en la zona sur del estado.

Debido a que otros clientes pagaron menos de lo que deberían haber desembolsado, los cobros excesivos “se compensaron esencialmente con los correspondientes cobros insuficientes, por lo que nunca hubo una ganancia inesperada para NV Energy”.

Desde entonces, la empresa de servicios públicos ha tomado medidas para remediar esos problemas.

Los reguladores de fuentes de energía estatales dijeron que "también se autoriza un análisis más sólido sobre las auditorías futuras y la conservación de registros". Ese tema se analizará a medida que los reguladores implementen AB452, una legislación de 2025 que, en parte, requiere que las empresas de servicios públicos reembolsen completamente a los clientes, con intereses, cualquier cobro excesivo.

NV Energy debe emitir los reembolsos dentro de 210 días y el dinero para esas compensaciones provendrá de accionistas, no de clientes actuales.

Cualquier reembolso que no sea reclamado se devolverá al estado.

“Esto es lo correcto para los clientes, pero nunca debió haber tardado tanto”, dijo en un comunicado Kristee Watson, directora ejecutiva de la Liga de Conservación de Nevada. “De ahora en adelante, NV Energy debe mejorar”.