Este reportaje fue editado para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Por más de dos décadas Glaiza Giron ha ofrecido servicio de guardería las 24 horas en su casa del norte de Nevada.

Hace unos meses, una madre que trabajaba de noche en un almacén cerca de USA Parkway recurrió a Giron para servicio en dicho horario. Giron aceptó, aunque la madre comentó que por el largo trayecto entre el almacén y su casa se le dificultaba coordinar sus horarios. 

Otros trabajadores de almacén que le han llamado a Giron no han tenido tanta suerte. Debido a las restricciones estatales respecto a la capacidad de niños que ella puede aceptar, no siempre puede atenderlos.

Giron afirmó que encontrar proveedores autorizados para servicios de cuidado infantil que se adapten a horarios inusuales es "realmente difícil para los padres".

Giron es una de las pocas proveedoras de su zona que aún tiene licencia para trabajar de noche, y una de tan solo 35 localidades en todo el estado que ofrecen cuidado infantil las 24 horas. 

Para esos trabajadores de almacenes, la búsqueda no mejoraría en otras ciudades. Nevada tiene uno de los porcentajes más altos del país de padres que laboran de noche, madrugada y fines de semana, y la cifra de guarderías con licencia dispuestas a cubrir esos horarios sigue bajando.

Esto limita las opciones formales de cuidado infantil. Así que los padres recurren a familiares, amistades o hacen arreglos informales que, según investigadores, estresan a los niños, a las parejas y dificultan el trabajo de los padres.

El turno de noche

El número de guarderías en Nevada que ofrecen atención las 24 horas se ha reducido casi a la mitad desde el 2018, de 71 a 35, según informes de licencias estatales y cifras actuales proporcionadas por Molly Moser, oficial de información pública del Programa de Cuidado y Desarrollo Infantil y del Departamento de Licencias para el Cuidado Infantil de Nevada.

De los 35 centros de cuidado infantil que aún ofrecen atención las 24 horas, 26 están en el sur de Nevada y nueve en el norte. Esto deja a las zonas rurales, incluidas comunidades mineras como Elko, con pocas o ninguna opción formal de guardería nocturna.

La necesidad de cuidado infantil fuera del horario regular es alta. Un análisis del Instituto Urbano realizado en 2021 indica que cerca del 44 por ciento de niños de Nevada menores de 6 años tienen padres que laboran en horarios no tradicionales, es decir, antes de las 7 a.m. o después de las 6 p.m. entre semana o a cualquier hora los fines de semana.

Este es el segundo porcentaje más alto de cualquier estado, después de Mississippi, y está muy por encima del promedio nacional del 36 por ciento.

El porcentaje es aún mayor entre familias con menos ingresos. La mitad de niños de escasos recursos y el 70 por ciento de hijos de padres solteros tienen padres que laboran en esos horarios.

Un análisis del 2022 indica que, entre las 100 áreas metropolitanas más grandes del país, Las Vegas tiene la mayor proporción de empleados en esos turnos, casi el 10.3 por ciento, lo que equivale a cerca de 112,000 personas. A nivel estatal, la cifra fue del 9.5 por ciento, en comparación con casi el 6 por ciento a nivel nacional.

Chelsea Sliter, directora de recursos familiares de Children's Cabinet, una organización sin fines de lucro con sede en Reno que ayuda a las familias a encontrar cuidado infantil, dijo que los padres han batallado con ese desajuste durante mucho tiempo.

Sliter agregó que las solicitudes para una guardería nocturna han aumentado en los últimos dos o tres años, a medida que más personas se mudan a la zona y muchas tienen más de un empleo.

Y la economía de veinticuatro horas de Nevada no da muestras de frenar — de hecho, sigue creciendo.

Casi ningún empleador con trabajadores en turnos rotativos ofrece un apoyo concreto para el cuidado infantil. De acuerdo con un informe de la Oficina de Innovación de la Fuerza Laboral del Gobernador, apenas el 5.5 por ciento de las empresas de Nevada que encuestó el estado en 2023 brindaban guardería en el lugar de trabajo, y la mayoría atribuyó el problema al costo y al riesgo legal.

Trastornos del sueño, problemas de conducta

¿Qué pasa con las familias que no encuentran quién cuide a sus hijos de noche? Se las arreglan recurriendo a familiares, amigos o vecinos, o bien, organizando turnos alternos entre los dos padres que trabajan.

"Podría haber problemas de transporte, trastornos del sueño en los niños e inestabilidad laboral si no se puede contar con alguien o no se sabe a quién recurrir día a día", dijo Sliter.

Las investigaciones respaldan ese argumento. Un estudio del 2023 que siguió a casi 5,000 niños en 20 ciudades de los EE.UU. encontró que los horarios de trabajo no estándar para madres de familia estaban relacionados con más problemas de conducta en sus hijos, y los turnos nocturnos muestran efectos más fuertes entre madres que no tienen un diploma de preparatoria.

Eso se reflejó en un estudio de 2014 que determinó que 21 de 23 investigaciones anteriores vinculaban los horarios no habituales de los padres con al menos un resultado negativo para los niños.

Los turnos nocturnos también pueden crear tensión en las relaciones de los padres. La socióloga Harriet Presser encontró que padres con hijos pequeños que trabajaron en turnos nocturnos fijos durante los primeros cinco años de matrimonio tenían casi seis veces más probabilidad de separarse o divorciarse comparado con quienes trabajan de día. Para las madres con más de cinco años de matrimonio, los turnos nocturnos triplicaban aproximadamente las mismas probabilidades. 

Investigaciones más recientes sobre horarios variables apuntan en la misma dirección: Un estudio del Shift Project de Harvard en el que participaron casi 7,000 trabajadores del comercio minorista y el servicio de alimentos con salario por hora, encontró que 94 por ciento de los empleados casados ​​con horarios estables seguían casados ​​nueve meses después, en comparación con el 82 por ciento de aquellos con horarios más impredecibles.

Sliter dijo que para cerrar la brecha se necesitaría más financiación, quizás incluyendo mayores tasas de reembolso de subsidios para los proveedores del cuidado infantil, además de apoyo técnico para ayudarlos a obtener licencias. Ella añadió que, probablemente, la Legislatura tendría que aprobar cualquiera de estos cambios.

Un desierto en servicios de cuidado infantil, día y noche

El Centro de Políticas Bipartidistas estima que el 66.1 por ciento de niños de Nevada viven en una zona con escasez de servicios de cuidado infantil. Las familias locales que pagan guarderías gastan más del 32 por ciento de sus ingresos en ello, la mayor cantidad de cualquier estado, según un análisis de LendingTree. Encontrar una guardería nocturna es aún más difícil.

"Esto se ve mucho en redes sociales. Los padres piden que cuiden a sus hijos durante la noche", dijo Giron.

Pero esas solicitudes no siempre se traducen en una inscripción constante en centros autorizados. Sliter dijo que muchas guarderías tienen licencia para brindar atención las 24 horas, pero en realidad no ofrecen ese horario, debido a costos, falta de personal y una demanda de servicios muy irregular, por lo que no vale la pena mantenerlos abiertos. Moser señaló que la baja inscripción es la principal razón por la que estos centros reducen su horario.

Las cuidadoras que ofrecen servicios de guardería nocturna dicen que el trabajo las agota. Giron señaló que sólo puede permanecer despierta con los niños dos noches seguidas antes de que su esposo, quien también tiene licencia, se haga cargo. Si una familia necesita cinco noches seguidas, les recomienda buscar a otra persona para brindarles el servicio.

"Me puedo mantener despierta dos días. Eso es lo máximo", dijo Giron. "No me puedo agotar".

Los bajos salarios agravan el problema. Trabajadores de guarderías en Nevada ganaban un sueldo promedio de $11.92 por hora en 2022. Los proveedores dicen que intentan mantener sus tarifas bajas para que el servicio sea accesible para las familias.

Giron cobra $65 dólares al día. Para familias que reciben subsidios, Children's Cabinet cubre $40 y los padres pagan el resto. 

"Por más que quiera ganar mucho dinero, simplemente no puedo hacerlo porque no es justo", dijo Giron.