Esta nota fue traducida al español y editada para mayor claridad a partir de una versión en inglés que aparece en la página de The Nevada Independent.

Estudiantes de Hollingsworth STEAM Academy en el centro de Las Vegas algunas vez llegaron a usar cuerdas para saltar como lazos, azotándolas en el aire con fuerza.

Pero ya no. Hoy en día, dos niños le dan vueltas a la cuerda que choca con el pavimento a un ritmo constante, mientras que un niño brinca y todos entonan una canción infantil.

Esta manera adecuada de jugar es el resultado de lo que la directora de la escuela primaria califica como “un recreo recreado" — un plan detallado para reacondicionar el preciado tiempo al aire libre, generando un patio de juegos más pacífico e inculcando en los niños las habilidades emocionales y sociales que no están aprendiendo en sus propios hogares o vecindarios.

Sí, es cierto: Las escuelas ya no sólo están enseñando lectura, escritura y aritmética. También les están enseñando a los jovencitos cómo jugar.

"Cuando éramos pequeños, solíamos jugar al ‘Semáforo’, a ‘Los encantados', 'Madre, ¿puedo?’" dijo la directora Katie Decker. “Jugábamos todos estos juegos en la calle. Los niños ya no hacen eso, así que de hecho tenemos que enseñarles juegos".

A mediados de noviembre, la escuela modificó su concepto del recreo con apoyo de Playworks, una organización a nivel nacional sin fines de lucro dedicada a mejorar el tiempo de juego y, en el proceso, el bienestar general de los niños. El Greater Good Council con sede en Las Vegas donó $10,500 dólares para financiar la asociación de la escuela con Playworks.

Playworks mandó un entrenador a Hollingsworth quien visitó cada salón de clases y les enseñó a los estudiantes las reglas de los juegos clásicos del recreo como cuatro cuadrados, pelota colgante, baloncesto tres contra tres, saltar la cuerda, hula hula, e incluso a los encantados.

Por ejemplo, el entrenador presentó a los estudiantes las nuevas versiones de los encantados — un juego que puede causar lesiones — dándole un toque más creativo al popular pasatiempo en el patio de recreo, y al mismo tiempo, haciéndolo más seguro. Ya no hay lugar para empujones o colisiones. En vez de ello, los estudiantes aplican un “toque mariposa" durante el juego.

Pero las reglas no tienen sentido si no se aplican, y ahí es donde los entrenadores del recreo juegan un papel clave. Cada recreo al menos cuenta con 10 entrenadores en el patio de juegos — son los estudiantes de tercero a quinto grado que visten camisetas de colores brillantes — quienes supervisan los juegos, recuerdan las reglas a los participantes y promueven interacciones positivas.

Los miembros del personal permanecen fuera para resolver cualquier controversia y garantizar una absoluta seguridad, pero quieren que los estudiantes tomen la iniciativa y promuevan un mejor ambiente en el patio de juegos.

Decker dijo que la escuela no ha tenido ninguna dificultad para asignar entrenadores para el recreo porque esto es visto como un rol de liderazgo. Los entrenadores de recreo salen temprano de clase, se ponen sus camisetas y toman su lugar en el patio, donde también pueden participar en los juegos.

"Es mejor porque los niños no tienen que discutir para ver a qué van a jugar", dijo Crystal Enríquez, de 9 años de edad, una entrenadora de recreo que supervisaba a los niños en una mañana reciente. "Es divertido".

El programa ha convertido el patio de juegos en una zona prácticamente libre de peleas, según comentó Decker, una de las directoras de la franquicia en el distrito, que supervisa tres escuelas. Antes, había un promedio de unas cinco peleas diarias en la escuela durante el recreo.

Los problemas en el patio de recreo no sólo eran porque los niños son niños, dijo Decker. Son indicativos de un problema más grande; estudiantes que actualmente van a la escuela sin habilidades emocionales y sociales básicas. No siempre saben cómo compartir, controlar su enojo o resolver conflictos entre ellos.

Sin embargo, esto no es cuestión de sólo cambiar las normas sociales. Algunos vecindarios no tienen espacio para parques o simplemente son demasiado peligrosos para que los niños jueguen al aire libre.

"Es una época diferente", dijo Decker. "Los niños están mucho más conectados a la televisión y al video. Pasan mucho menos tiempo afuera que antes".

Así es que de acuerdo con Decker, un énfasis adicional en el recreo tendrá beneficios más adelante si los niños aprenden a relacionarse con los demás y a saber perder.

"Yo siempre les digo a los niños, no hay trofeo por ganar un juego en el recreo", comentó Decker. "Solamente te tienes que divertir".

Pronto, los estudiantes de Hollingsworth van a tener aún más opciones para el recreo.

Un médico local donó $400,000 dólares a la escuela para financiar un proyecto de renovación del patio de juegos, que convertirá un campo de béisbol que ya no se usa, en un espacio más cómodo con pasto artificial, una pista para correr, árboles, huertos, e instrumentos musicales al aire libre. El proyecto debe estar terminado a finales de abril.