Esta nota fue traducida al español y editada para brevedad a partir de una versión en inglés.

Funcionarios penitenciarios dicen que uno de cada cuatro puestos de personal de custodia — incluyendo oficiales de primer frente para correccionales — están vacíos debido a que han coincidido las consecuencias de la variante Ómicron, requisitos de vacunación, agotamiento y mejores salarios en otros lugares de trabajo.

El director del Departamento de Correccionales de Nevada (NDOC), Charles Daniels, dijo que la tasa de vacantes del 25 por ciento entre el personal de custodia ha aumentado del 9 por ciento que hubo en marzo de 2020.

Si bien las prisiones han batallado durante mucho tiempo para llenar las vacantes y dependen en gran medida de las horas extra para proporcionar personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana; varios miembros del personal comentaron el lunes en una reunión de la Junta de Comisionados de Prisiones de Nevada que ahora la situación es peor de lo que han visto antes; hasta el punto de temer por su seguridad.

“He estado con el departamento durante 15 años y en mis 15 años en NDOC, nunca había visto al departamento en tanto caos”, dijo Robert Smith, sargento de correccionales. “No hay moral. Las horas extras están en su punto más alto. Los niveles de dotación de personal son los más bajos que he visto. No hay remedio a la vista”.

A pesar de los llamados de los participantes para que se despliegue a la Guardia Nacional para abordar la situación, aplicar fondos federales de alivio COVID para bonos, contratación y retención de personal y convocar una sesión legislativa especial para tratar la situación, durante la reunión los miembros de la comisión — el Gobernador Steve Sisolak, el Fiscal General Aaron Ford y la Secretaria del Estado Barbara Cegavske — en gran medida no cuestionaron ni comentaron acerca de la falta de personal.

Cuando se le preguntó más tarde acerca de dichos llamados a la acción, la oficina de Sisolak envió un comunicado que, entre otras cosas, instó a todos los nevadenses a vacunarse para prevenir el COVID.

“El Gobernador está preocupado por las tasas de vacantes entre NDOC y aprecia el trabajo que los empleados de NDOC están haciendo para brindar atención adecuada a los internos”, indicó el comunicado. “El equipo del Gobernador continúa reuniéndose y trabajando con el director Daniels en medidas para ayudar a aliviar los problemas actuales”.

La variante Ómicron, que es altamente contagiosa, ha creado una nueva oleada de retos para el departamento, que cerró las visitas a principios de este mes en respuesta a la pandemia.

Bill Gittere, subdirector de operaciones de la agencia penitenciaria, dijo que este mes hubo un aumento del 540 por ciento en casos positivos entre el personal de una institución durante un período de 10 días, y un aumento de más del 2,300 por ciento en casos positivos en esa institución en ese mismo período. 

Travis Freitas, sargento de correccionales, dijo que sus colegas y él están trabajando de 56 a 72 horas a la semana porque menos de la mitad de los puestos que aprobó la Legislatura están ocupados. También le pidió a Sisolak que respondiera acerca de las condiciones que se viven.

Gittere agregó que el NDOC se compadece de las preocupaciones del personal, y que algunas ideas para aumentar el número de trabajadores, incluyendo tener a "sargentos de reclutamiento” de tiempo completo, surgieron como parte de las charlas con el personal, que expresó sentirse frustrado.

Holly Welborn, de la Unión Americana para las Libertades Civiles de Nevada (ACLU), dijo que ya es hora de reducir la población carcelaria como una forma de aliviar la carga y abordar las preocupaciones del personal y las familias de las personas encarceladas.

Los funcionarios penitenciarios describieron las actividades de reclutamiento como "marginalmente exitosas", e indicaron que la competencia de otras agencias locales y trabajos mejor pagados en las comunidades donde se encuentran muchas prisiones atraen a los posibles solicitantes.

“Es más que justo decir que los buscadores de empleo no están tocando nuestra puerta exactamente para unirse a NDOC”, dijo Gittere. “Los solicitantes persistentemente siguen siendo una pequeña fracción de lo que eran antes de la pandemia”.