En los últimos años, la policía de Nevada ha endurecido acciones para frenar lo que considera un aumento de robos en comercios. Ahora, podrían tener una solución parcial mediante tecnología de reconocimiento facial.

A finales de abril, el Ayuntamiento de Sparks aprobó por unanimidad una solicitud del departamento de policía local para implementar un sistema de reconocimiento facial para combatir robos en tiendas. Un grupo de analistas del crimen usará el programa Dataworks Plus Facial Recognition para comparar videos o fotos de escenas del crimen, con bases de datos de la policía local. 

Según su propuesta, para agosto, la policía de Sparks busca reducir al menos un 10 por ciento en llamadas relacionadas con robos en comercios gracias al uso del sistema, que se adquirió con una subvención estatal de casi $19,000 dólares.

El programa será en colaboración con el Departamento de Policía de Reno y la Oficina del Alguacil del Condado Washoe.

Aunque documentos policiales indican que el robo en comercios será el objetivo principal, el programa también se usará para apoyar investigaciones de delitos violentos, delitos contra la propiedad y fraudes. 

"La tecnología de reconocimiento facial es una herramienta de investigación que se debe utilizar como prueba complementaria y no como prueba independiente", dijo el Jefe de Policía de Sparks, Chris Crawforth, durante una reunión del Ayuntamiento de Sparks en abril.

La tecnología es la estrategia más reciente para combatir lo que la policía de Sparks describe como un aumento en robos. Datos estatales indican que los delitos de robo en tiendas en la ciudad han aumentado casi un 70 por ciento en la última década, con incrementos notables en robos en los principales centros comerciales. 

La implementación del programa surge en medio de críticas públicas de que el Departamento de Policía de Reno habría realizado miles de arrestos ilegales usando esta tecnología. 

En marzo, la Ciudad de Reno fue demandada luego de que, basándose en la tecnología de identificación facial de un casino, un policía arrestó al hombre equivocado. 

La queja alega que Reno no proveyó capacitación adecuada para el uso del sistema y que, según la guía federal, un reconocimiento facial que coincida no es suficiente para establecer causa probable de arresto.

Expertos en privacidad y algunos habitantes ven el temor creciente por los robos en tiendas como un pretexto para implementar vigilancia masiva.

"El reconocimiento facial se basa en una parte muy importante de nuestra identidad que no podemos cambiar", dijo a The Nevada Independent Beryl Lipton, investigadora de la Electronic Frontier Foundation. "Por eso, creo que basarse en el reconocimiento facial para cualquier cosa representa una grave invasión de la privacidad".

A pesar de las preocupaciones, Crawforth sostiene que habrá medidas de control en el uso de la tecnología, incluyendo no utilizarla como herramienta única para establecer una causa probable. 

A diferencia de otros sistemas de reconocimiento facial utilizados en la zona, Crawforth afirmó que se necesitaría una certificación de formación y reconocimiento facial para acceder a la base de datos.  

La Ciudad de Sparks confirmó la subvención, pero no hizo comentarios adicionales acerca de cómo planea abordar las preocupaciones en materia de privacidad.

Preocupaciones

No es la primera vez que la policía del norte de Nevada tiene acceso a herramientas de reconocimiento facial. Entre 2023 y 2024, mientras se utilizaba dicho sistema, las tasas de resolución de casos de los departamentos de policía de Sparks y Reno aumentaron del 38 por ciento a más del 53 por ciento, según la policía de Sparks.

Cuando terminó o el acceso al programa en 2025, esa agencia indicó que las tasas de resolución de delitos cayeron al 45 por ciento, según documentos del departamento. Fue una estadística que generó dudas en Lipton.

"¿Hay otros problemas que estaban enfrentando? Hay muchos factores que influyen en una resolución exitosa", dijo Lipton. "No estoy del todo convencida con su conclusión".

El departamento señaló que los investigadores han recurrido a la comparación manual de imágenes de vigilancia para identificar a sospechosos, un proceso que toma tiempo. 

La policía de Sparks dice que planea crear un panel de control que haga un seguimiento del número de robos para ver si los niveles disminuyen.

Crawforth añadió que habrá una cláusula de exención de responsabilidad en toda la correspondencia relacionada con el uso del reconocimiento facial.

Pero muchos, incluyendo Lipton, cuestionan la idea de que los robos en comercios justifiquen el uso de esa tecnología. Ella agregó que el sistema da prioridad a delitos menores frente a los derechos de privacidad.

A pesar de esfuerzos previos, Nevada no tiene leyes detalladas acerca del reconocimiento facial. 

Lipton agregó que parte del problema radica en que algunas agencias implementan la tecnología sin tener políticas establecidas. 

La demanda contra Reno afirma que, hasta el 2 de abril, la policía de esa ciudad aún no tenía una política sobre reconocimiento facial. 

La policía de Sparks no respondió a una solicitud de información acerca de sus políticas en materia de reconocimiento facial. 

La política de la Oficina del alguacil del Condado Washoe establece que el programa de reconocimiento facial no usará bases de datos que no sean de fichas policiales y que solo se utilizará como herramienta de investigación.

Esta nota fue traducida del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.