Después de acompañar al Distrito de Salud del Sur de Nevada (SNHD) durante un recorrido y ver a esa agencia desmantelar el puesto de un vendedor ambulante, el Senador estatal Demócrata Fabian Doñate asumió la tarea de crear un marco para “legitimar a los vendedores ambulantes de comida” y ayudarlos a operar como pequeñas empresas.

Doñate presentó la iniciativa de ley SB92 este miércoles en el Comité Senatorial de Desarrollo e Infraestructura, donde recibió tanto muestras a favor, como el rechazo de algunos gobiernos locales.

Durante su presentación, el legislador recordó un encuentro reciente en el que dijo que un vendedor ambulante rogó a funcionarios de salud que no se llevaran elotes y otros alimentos que vendía, y le pidió a Doñate que hiciera algo al respecto.

“Él prometió que iba a hacer lo mejor para que eso no se repitiera. Me preguntó que si yo era senador estatal, ¿Por qué no podía hacer nada para detenerlos? ¿Por qué el sistema falla para no permitir que personas como él estén protegidas?’” dijo Doñate al comité. “Fue una experiencia traumática y frustrante para los dos ... Tenemos un largo camino por recorrer para reparar la relación fracturada que hemos causado a través de nuestro gobierno”.

Doñate agregó que espera que el proyecto de ley “ponga fin al acoso brutal” que experimentan los vendedores ambulantes de comida, restaure la equidad y las oportunidades económicas para las pequeñas empresas, y asegure que experiencias como esa “nunca vuelvan a suceder”.

La iniciativa de ley se refiere a los vendedores ambulantes que ofrecen comida en un carrito, un puesto, un carrito de pedales o un vagón sobre ruedas.

Mauricio Garcia Lopez, un encuestador de la organización comunitaria sin fines de lucro Make The Road Nevada, dijo que, cuando él era niño, sus padres vendían naranjas al costado de la carretera. Un día, cuando él tenía 7 años, vio cómo los policías se acercaban al puesto de frutas y tiraban los productos.

“He visto de primera mano el trato injusto a los vendedores ambulantes … Fui testigo de cómo mis padres enfrentaron algunas experiencias horribles y humillaciones”, dijo Garcia Lopez. “Todas las personas, independientemente de su estatus migratorio, merecen vivir con dignidad y respeto. Nuestra esperanza es que se apruebe la SB92 para que los vendedores ambulantes no sean tratados como delincuentes de la forma en que trataron a mis padres por intentar de ganarse la vida”.

La SB92 establecería regulaciones a nivel estatal para los vendedores ambulantes, incluido el requisito de ciertas licencias y permisos. También requeriría que una entidad de salud local adopte regulaciones para los vendedores ambulantes que comercializan alimentos, así como la creación del Grupo de Trabajo Sobre la Venta Segura en las Aceras (Task Force on Safe Sidewalk Vending). 

Una enmienda a dicho proyecto agrega que los distritos de salud tienen autoridad para inspeccionar a vendedores ambulantes, establecer estándares y requisitos, y crear un programa de certificación educativa.

Durante la audiencia, la Senadora estatal Republicana Lisa Krasner expresó su preocupación sobre la seguridad en el manejo de alimentos y condiciones sanitarias.

"¿Cómo podría saber alguien como yo que camina por la calle y quiere comprar comida de uno de estos vendedores ambulantes, si están certificados o no?", preguntó la legisladora. “¿Cómo puedo saber si la comida es segura y limpia … ¿Cómo puedo saber si es el tipo de carne que dicen que es?”

Bradley Mayer, cabildero del SNHD, declaró en posición neutral y dijo que dicha agencia continuaría trabajando con Doñate sobre el papel del distrito de salud para el proyecto de ley.

“SNHD no criminaliza el acto de venta ambulante de comida. Y ese seguirá siendo el caso”, comentó Mayer. “Cuando la autoridad se encuentra con un vendedor sin licencia, se aplican las normas alimentarias y se proporciona información sobre cómo pueden cumplir los vendedores. Nada en este proyecto de ley nos impide hacer cumplir nuestras actuales regulaciones alimentarias”.

El Distrito de Salud del Condado Washoe se unió a SNHD con esta postura neutral, mientras que representantes del Condado Clark, la Ciudad de Las Vegas, la Ciudad de Henderson, la Ciudad de North Las Vegas, la Ciudad de Reno, la Cámara de Las Vegas y el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas argumentaron en oposición. Algunos dijeron que estaban abiertos a enmendar el proyecto de ley.

Una inquietud de la oposición fue el lenguaje contradictorio en el proyecto de ley con respecto a si los gobiernos del condado o de la ciudad podían o no restringir o prohibir a los vendedores en las aceras públicas o exigirles que operen sólo en áreas designadas.

Una enmienda al proyecto de ley aclara que los comisionados del condado pueden restringir o prohibir que los vendedores ambulantes operen dentro de una distancia determinada de un establecimiento de comida, una guardería, un sitio de votación, una instalación recreativa, un centro de convenciones o un distrito de entretenimiento designado, entre otros.

La enmienda también establece que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del condado o la ciudad podrían confiscar artículos solo después de dar al vendedor ambulante una advertencia verbal (en el idioma preferido del vendedor) y un "tiempo razonable" para reubicarse.

Doñate agregó que el objetivo del grupo de trabajo es tener uniformidad en todo el estado.

“Si usted fuera un vendedor ambulante de alimentos, le puedo garantizar que hay partes de la Ciudad de Las Vegas donde podría cruzar la calle y ya podría estar en el Condado Clark no incorporado”, dijo Doñate. "Y se vuelve muy confuso en cuanto a qué licencia aplica para usted ... Creo que es la uniformidad y asegurarnos de que estamos reduciendo las barreras para que se solicite la licencia para que entonces puedan cumplir".