La Senadora Demócrata por Nevada Catherine Cortez Masto, junto con otros líderes de la cámara alta, dio a conocer esta semana iniciativas de ley enfocadas a reunir y proteger a familias inmigrantes, incluyendo mujeres embarazadas, quienes llegan a la frontera estadounidense en busca de asilo debido a la violencia y la pobreza de sus países.

Son familias como las que conoció en un viaje reciente a Texas.

Acompañada por la Senadora por California Kamala Harris y el Senador por Oregon Jeff Merkley, Cortez Masto indicó que presentaron el proyecto de ley Reunite Every Unaccompanied Newborn Infant, Toddler and Other Children Expeditiously (REUNITE) Act, con el objetivo de reunificar a las familias de manera inmediata y establecer un sistema permanente para proteger a inmigrantes que han sido detenidos junto con sus niños.

La propuesta también solicita que los secretarios de Servicios de Salud y Recursos Humanos, y del Departamento de Seguridad Nacional publiquen una guía de cómo reunirán a las familias, garanticen contacto continuo y sin costo entre padres e hijos, que los menores tengan acceso a abogados, que organizaciones para el bienestar infantil realicen inspecciones no anunciadas, y que los padres no serán deportados hasta que haya concluido el proceso de inmigración del menor, o hasta que cumpla 18 años, entre otros lineamientos.

La iniciativa, copatrocinada por otros 10 senadores Demócratas y uno Independiente, se encuentra en el Comité Judicial del Senado, y no ha recibido firmas ni copatrocinio por parte de legisladores Republicanos, quienes tienen el control de ambas cámaras, por lo que sería difícil que fuera aprobada.

El grupo de legisladores resaltó que la inactividad, deficiente comunicación entre agencias y la falta de un sentido de urgencia por parte del gobierno, han provocado fallas en la reunificación de las familias inmigrantes.

El mes pasado el juez federal de California Dana Sabraw indicó que la administración Trump tenía hasta este 10 de junio — plazo que no cumplió argumentando falta de documentos que probaran el parentesco entre los menores y los adultos con quienes llegaron a la frontera — para reunificar a niños menores de cinco años con sus padres, mientras que tiene hasta este 26 de julio para los mayores de cinco.

“No importa si usted es de los Estados Unidos, Nicaragua, Honduras, o del país que usted provenga, todos deberíamos estar buscando el mejor interés de los niños y sus familias”, dijo este martes Cortez Masto durante la conferencia de prensa en la que se anunció el proyecto REUNITE en Washington, D.C.

El mes pasado, Cortez Masto realizó una serie de visitas a Casa El Presidente, un centro de detención en Brownsville donde hay unos 40 niños que fueron separados de sus padres; Port Isabel, un centro de detención en Los Fresnos, llamado por el gobierno como el “principal centro de reunificación y remoción familiar para adultos bajo su custodia”, y el Centro de Procesamiento de la Patrulla Fronteriza de McAllen, donde los inmigrantes son procesados y a veces separados de sus hijos.

El tema de la separación de familias surgió cuando el Fiscal General Jeff Sessions anunció la llamada política de “cero tolerancia” indicando que quienes cruzan la frontera de manera ilegal serán procesados penalmente y enfrentarán altas posibilidades de permanecer por algunos meses en los centros de detención mientras sus casos son juzgados, siendo que la práctica anterior (denominada por algunos como “detener y liberar” o catch and release, en inglés) les permite a algunos reunirse con familiares dentro de los Estados Unidos y presentarse en la corte en las fechas requeridas.

Cortez Masto también formó parte de un grupo de unos 20 legisladores quienes presentaron este miércoles el proyecto de ley Stop Shackling and Detaining Pregnant Women Act para que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) proteja la salud y el bienestar de jóvenes y mujeres embarazadas que se encuentran en centros de detención.

La semana pasada el gobierno federal indicó que había identificado a 2,551 menores que fueron separados de sus padres en la frontera, mientras que este jueves informó en un documento judicial que hasta el momento reunificó a 364 niños de entre 5 y 17 años con sus familias, identificó a 1,606 de los padres, y entrevistó y autorizó a 848 de ellos para reunirse con sus hijos.

De acuerdo con el documento, ya han sido liberados 222 padres, otros 264 permanecen en custodia de ICE, y 908 todavía no son elegibles, o no se sabe si son elegibles para la reunificación.

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