Una nueva variante de la gripe aviar que se está presentando por todo el país se ha detectado en una lechería del Condado Churchill en Nevada. Es la primera vez que la variante — reportada en aves silvestres y otras especies — se detecta en vacas en cualquier lugar del país.

“Es un hallazgo significativo”, dijo el director del Departamento de Agricultura de Nevada (NDA) J.J. Goicoechea. “Estos virus siguen mutando”.

La gripe aviar es un virus altamente contagioso que puede provocar enfermedades en el ganado y la muerte de aves de corral. La matanza de millones de pollos enfermos y posiblemente infectados ha provocado que los precios del huevo se disparen en todo el país. La industria láctea ha enfrentado efectos menores y los productos lácteos y queseros pasteurizados no han sido afectados.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sostienen que el riesgo para los seres humanos es bajo, aunque el mes pasado se reportó la primera muerte humana a causa del virus en los EE.UU. Ha habido un caso reportado en Nevada, un hombre del Condado Churchill que está levemente enfermo a causa del virus.

La cepa que se reportó originalmente — la B313 — ha estado circulando desde marzo. La nueva — la D1.1 — identificada el mes pasado, es similar, pero con un cambio en la secuencia de su información genética (ADN).

Dónde se encuentra el virus

El primer caso de gripe aviar reportado en Nevada fue en 2022 en una bandada de gallinas de explotación no comercial en Carson City. El virus tardó casi tres años en propagarse al ganado en el estado — en diciembre, se informó de un caso en una lechería del Condado Nye.

Se han confirmado siete casos en Nevada — uno en el Condado Nye y seis en el Condado Churchill. Las siete áreas están en cuarentena.

La lechería del Condado Nye está infectada con la cepa original del virus y las granjas del Condado Churchill tienen la nueva cepa. 

“Hicimos todo lo que pudimos para mantener la B313 fuera de aquí. Y lo logramos. Esa cepa nunca salió del sur de Nevada”, dijo Goicoechea en una llamada el 7 de febrero. “Pero no podemos controlar la migración de aves silvestres … [la nueva cepa] literalmente cayó del cielo”.

Cómo se propaga

En el caso del Condado Nye el virus se propagó de vaca en vaca, pero se cree que los casos del Condado Churchill sucedieron a través de aves silvestres. Las autoridades se refieren al nuevo virus como un "evento de contagio" — es decir, cuando el virus salta de una especie, como las aves silvestres, a otra, como las vacas lecheras.

Actualmente no hay evidencia de propagación del virus de persona a persona, según el Distrito de Salud de Nevada Central.

Un posible transmisor del virus es el estornino europeo, un ave no autóctona que se desplaza a las lecherías, donde come y defeca en la comida del ganado. 

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estimó que los estorninos son la especie de ave económicamente más dañina del país, causando pérdidas por más de $1 billón de dólares.

Se espera que el programa de eliminación de estorninos de Nevada (utilizando un avicida) comience esta semana.

Goiecoechea dijo que el consumo de leche de vacas infectadas sigue siendo seguro.

“La pasteurización funciona. Nuestro suministro de productos lácteos es seguro”, dijo el funcionario a The Nevada Independent. Pero advirtió que la gente sólo debe consumir leche y queso pasteurizados, ya que los productos lácteos enteros pueden potencialmente contener el virus.

Quienes trabajan con pájaros, aves de corral o vacas están en un riesgo mayor. Los síntomas suelen aparecer dentro de los 10 días posteriores a la exposición. Las vacunas contra la gripe estacional no protegen a las personas frente a este virus.

Legislación ayuda con escasez de huevo

Durante la sesión legislativa de 2021, el Asambleísta estatal Demócrata Howard Watts presentó un proyecto de ley que sólo permite la venta de huevo de gallinas no enjauladas o productos derivados del huevo en Nevada. La iniciativa se convirtió en ley.

Nevada no tiene productores de huevos a gran escala, por lo que el producto que ingresa al estado debe cumplir con las pautas. Muchos de los estados vecinos de Nevada también tienen un requisito de huevos libres de jaulas. Con más estados del oeste que exigen huevos libres de jaulas, la demanda está superando la oferta y aumentando los precios.

El lunes, Watts presentó un nuevo proyecto que podría cerrar la brecha entre la escasez de huevo a nivel nacional y el esfuerzo por adquirirlos de fuentes menos crueles para las gallinas. La iniciativa AB171 permitiría al estado suspender esos requisitos por hasta 120 días consecutivos, dos veces al año.