Las temperaturas al fin están bajando, lo que da un alivio al calor implacable que los nevadenses experimentaron este verano. De julio a septiembre, Las Vegas sumó 74 días por encima de los 100 grados Fahrenheit, convirtiéndolo en el período de verano más caluroso desde que se empezaron a registrar esas mediciones en 1937.

La ciudad fácilmente rompió su propio récord de calor el 7 de julio, cuando las temperaturas alcanzaron 120 grados. En el norte de Nevada, Reno estableció su propio récord con cuatro días consecutivos con temperaturas de 105 grados.

Nevadenses por todo el estado sufrieron por el calor extremo.

Junto con las altas temperaturas, funcionarios estatales registraron un aumento sustancial en el número de personas que buscaron tratamiento por enfermedades relacionadas con el calor. Hubo 28 por ciento más de visitas a salas de emergencia este verano que durante el verano de 2023, según un reporte único en su tipo que publicó la Oficina de Epidemiología del Estado.

Las 3,750 visitas relacionadas con enfermedades por el calor este año — desde calambres leves hasta afecciones potencialmente mortales como insolación — desde el 1 de mayo hasta el 22 de septiembre también fueron el número más alto de citas registrado en los últimos cinco años.

Este año, hasta el 16 de octubre, 402 personas habían muerto por factores relacionados con el calor, según el Distrito de Salud del Sur de Nevada. Es la mayor cantidad de fallecimientos por problemas relacionados con el calor que en cualquier año registrado anteriormente.

El récord anterior del condado fue de 309, establecido en 2023, según reportó previamente Las Vegas Review-Journal. 

La cifra de personas que murieron por exposición al calor anualmente en el sur de Nevada aumentó casi cuatro veces del 2015 al 2021.

La Organización Mundial de la Salud considera el calor como uno de los peligros naturales más riesgosos. Cada año, entre 2000 y 2019, casi medio millón de personas murieron en todo el mundo a causa del calor.

Mientras que el Distrito de Salud del Sur de Nevada rastrea las muertes relacionadas con el calor, Salud Pública del Norte de Nevada no lo hace.

En 2022 y 2023, se estancaron los esfuerzos para abordar el tema a nivel estatal. Aunque el código de Nevada, que se actualizó el año pasado, describe qué condiciones deben reportar los departamentos de salud, el calor no es una de ellas.

Desglosando los números

El reporte, que utilizó datos de 41 salas de emergencia, representa la primera vez que la oficina publica datos a nivel estatal acerca de enfermedades relacionadas con el calor.

"Esta es una gran oportunidad para que nos empecemos a dar una idea de quiénes resultan afectados y en dónde se ven afectados", dijo la epidemióloga estatal Jeanne Ruff.

Pero en algunos condados más pequeños y menos poblados de Nevada no hay salas de urgencias para reportar datos.

Las cifras disponibles muestran que casi el 90 por ciento de las visitas relacionadas con el calor — 2,890 — fueron en el Condado Clark.

A nivel estatal, las visitas alcanzaron su pico máximo este verano el 11 de julio, cuando 99 personas buscaron tratamiento. La temperatura alcanzó los 118 grados en Las Vegas ese día.

¿Los legisladores abordarán el tema en 2025?

A principios de este año, la Senadora Demócrata por Nevada Jacky Rosen presentó un proyecto para ampliar fondos que permitan que el calor extremo se considere un desastre mayor. La Congresista Demócrata por Nevada Dina Titus presentó una iniciativa para ampliar las medidas de mitigación del calor extremo.

Pero a nivel estatal, los esfuerzos se han debilitado.

En 2022, parecía que el estado estaba empezando a abordar el tema cuando el Exgobernador Demócrata Steve Sisolak impulsó un Plan Estatal por el Calor.

El año siguiente, el Senador Estatal Demócrata Edgar Flores presentó un proyecto que habría establecido protecciones legales para trabajadores en riesgo de enfermedades causadas por el calor. La iniciativa también habría fijado el umbral de calor extremo en 105 grados.

Pero la iniciativa no avanzó en la Legislatura. Queda ver si los legisladores estatales abordarán el tema del calor y sus efectos en el 2025.