Giovanni Guerrero ni siquiera había nacido hace 22 años cuando el Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226 convocó por última vez a una huelga en un hotel y casino de Las Vegas.

Pero este viernes por la mañana, Guerrero, de 18 años, se unió a filas de manifestantes frente a Virgin Hotels Las Vegas a siete meses de empezar su primer trabajo de tiempo completo desde que se graduó de la Preparatoria Valley.

Guerrero, quien labora en la cocina del Virgin, fue uno de 700 trabajadores no relacionados con el rubro de juegos y apuestas de la Unión Culinaria y los afiliados del Sindicato de Cantineros Local 165 que participaron en una huelga de 48 horas para llamar la atención sobre las negociaciones estancadas de contratos con la empresa JC Hospitality, propietaria y administradora del hotel y casino ubicado fuera del Strip o franja hotelera de Las Vegas Boulevard.

“Estoy un poco consternado por el hecho de que parece que deberíamos llegar a un acuerdo para ambas partes”, dijo Guerrero. "Creo que nos pueden dar un mejor paquete económico".

Los trabajadores abandonaron sus puestos a las 5 a.m. del viernes y se manifestaron en paro cerca de las entradas de Virgin. Está previsto que la huelga termine este domingo a las 4:59 a.m.

En el interior, huéspedes del hotel que se marchaban después de su estancia, llevaban su propio equipaje desde sus habitaciones hasta la recepción del hotel. Arriba, altos ejecutivos y otros empleados de JC Hospitality limpiaron los cuartos en preparación para el fin de semana.

"En el corto plazo, vamos a superar esto", dijo el Presidente de JC Hospitality, Cliff Atkinson. “Estoy orgulloso de todos los miembros de nuestro equipo, ya sea que hayan decidido hacer huelga o hayan decidido hacer otra cosa. Para los que vinieron a trabajar, estamos agradecidos. Al final del día, lo que me importa son los 1,700 miembros del equipo, incluidos los 700 [trabajadores] culinarios”.

Representantes del sindicato y de JC Hospitality indicaron que las negociaciones de contratos se reanudarán el martes. Virgin es la única propiedad de las conversaciones contractuales del año pasado que no ha llegado a otro acuerdo para los próximos cinco años.

Aaron Mahan, quien es empleado de alimentos en Virgin's Kitchen Commons, es delegado sindical en el complejo, y lleva años laborando en Virgin desde que esa propiedad era el Hard Rock, dijo que la oferta de JC Hospitality no tenía ningún aumento salarial para los primeros tres años del contrato de cinco años.

"Tienen que ofrecer más que cero", dijo Mahan. “[Queremos] lo que tienen todos los demás hoteles. No queremos hacer huelga, pero nos están obligando a hacerlo. Que nos den ... lo que todos los demás obtuvieron: un salario digno y justo”.

Los sindicatos pasaron gran parte de 2023 negociando acuerdos de cinco años, y los consiguieron en noviembre con MGM Resorts International, Caesars Entertainment y Wynn Resorts. Más de dos docenas de complejos turísticos en el centro y fuera del Strip cerraron contratos en febrero.

La Culinaria indicó que el aumento salarial del 32 por ciento en cinco años — 10 por ciento en el primer año — fue el mayor en los 89 años de historia del sindicato.

El trabajador promedio ganaba unos $28 dólares por hora bajo el contrato anterior. Al final del nuevo acuerdo de cinco años, el empleado promedio ganará $37 por hora, casi $77,000 al año por semana laboral de 40 horas.

Los contratos también incluyeron reducciones de la carga de trabajo para el personal responsable de las habitaciones de los huéspedes, restablecimiento de la limpieza diaria de las habitaciones en los hoteles, mayores protecciones de seguridad y capacitación o beneficios financieros si son reemplazados de sus puestos de trabajo por expansión de la tecnología.

Atkinson dijo el viernes que JC Hospitality “puso sobre la mesa una importante propuesta económica al sindicato sobre la que aún no hemos recibido respuesta”, y agregó que la oferta es la misma que tienen varios casinos del Strip.