Esta nota fue traducida a partir de su versión original publicada en el boletín en inglés Indy Education.

Donar a un fondo de becas y obtener un crédito fiscal — en eso se resume el programa de opción escolar que se está implementando bajo la administración del Presidente Donald Trump. 

Hace poco, el gobierno federal emitió una guía adicional sobre cómo funcionara el nuevo programa federal de becas de opción escolar en Nevada, y lo que representa para alumnos y donantes interesados.

A partir del 1 de enero, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) comenzará a ofrecer un crédito fiscal equivalente dólar por dólar de hasta $1,750 dólares para individuos, o hasta $3,400 dólares para parejas que presentan una declaración conjunta, que hagan donaciones para apoyar becas que los estudiantes pueden usar para pagar ciertos gastos educativos que se pueden reclamar en las declaraciones federales de impuestos. No hay un límite nacional para las contribuciones totales.  

Según el IRS, hasta el 14 de septiembre, Nevada es uno de los 29 estados que se inscribieron al programa.

El Departamento del Tesoro calcula que la mayoría de los estudiantes en los estados participantes reunirán los requisitos.

A principios de este mes, el Departamento del Tesoro y el IRS emitieron regulaciones temporales y propuestas de normativas para el "Crédito Fiscal por la Libertad Educativa" (Education Freedom Tax Credit) de la administración Trump, los cuales se abordarán en una audiencia pública el 15 de diciembre.

Una regulación temporal establece que la participación es voluntaria y que la elección se debe renovar cada año. En otras palabras, optar por participar una vez no compromete a los estados a permanecer en el programa en años futuros. Otras reglas temporales permiten que las organizaciones que otorgan becas (SGOs) operen simultáneamente en varios estados participantes.  

Según las reglas temporales, los estados no pueden imponer requisitos adicionales a las SGOs, como indicar a qué tipo de escuelas deben asistir los beneficiarios de las becas o qué gastos educativos deben cubrir las SGOs.  

Qué más deben saber estudiantes, familias y donantes  

Para estudiantes y familias:  

• Para ser elegible, los estudiantes deben reunir los requisitos para inscribirse en una escuela pública de nivel primaria o secundaria, y las familias deben haber ganado no más del 300 por ciento del ingreso bruto medio del área donde viven durante el año anterior.
  • Bajo la propuesta de normativas, el límite de ingresos se ajustaría en función del tamaño de la familia.
  • En el Condado Clark, el límite de ingresos anuales sería de casi $300,000 para una familia de cuatro integrantes.
• La administración Trump también propone una normativa que agilizaría la verificación de requisitos de ingresos para determinadas familias que participan en programas basados ​​en necesidad económica, para menores bajo tutela estatal y para ciertos estudiantes que reciben tutorías o servicios para necesidades especiales en zonas de bajos ingresos.
• No está claro si las becas se pueden utilizar para cubrir gastos de la escuela en casa en Nevada. Ed Choice, otra organización nacional que promueve la libertad de opción escolar, señaló que esto dependerá de cómo defina el estado el término "escuela" y de si la escuela en el hogar encaja en dicha definición. Si bien la educación en el hogar es legal en Nevada, se considera una modalidad educativa alternativa, lo que hace poco probable que sea elegible para recibir estos fondos.
• Bajo las reglas provisionales, las SGO tendrían la autoridad de imponer sus propios requisitos sobre la elegibilidad de los estudiantes y los gastos elegibles. Por ejemplo, las organizaciones pueden decidir otorgar becas solo a alumnos de hogares con ingresos inferiores al 80 por ciento del ingreso bruto medio del área o que asisten a ciertas escuelas, como escuelas parroquiales, o limitar el alcance de sus becas a áreas temáticas específicas como ciencias o lenguas extranjeras.

Lo que necesitan saber los donantes:

• Los donantes podrán contribuir a la concesión de becas en cualquier estado participante.
  • Los donantes no tienen que vivir en un estado que participe en el programa federal. Nevadenses interesados en donar a un programa de becas pueden hacerlo a organizaciones dentro o fuera del estado.
• Una propuesta de normativa permitiría que quienes donan a una organización de becas multiestatal decidan a qué estado o estados se destinan sus aportes.

Valeria Gurr, investigadora principal de la Federación Estadounidense para la Infancia, un grupo nacional que promueve las opciones escolares, dijo que ella prevé que los estudiantes que reúnen los requisitos para estas becas federales y para un programa estatal similar, las Becas de la Oportunidad, puedan combinar ambas.  

Pero Educate Nevada Now, una organización sin fines de lucro que interpuso una demanda para frenar una propuesta de sistema de cupones escolares privados en Nevada, ha dicho que este programa federal no será algo bueno para el estado. 

La Directora Ejecutiva Amanda Morgan indicó que la guía reciente confirmó muchas de sus inquietudes. Morgan apuntó que las propuestas de normativas permitirían que las SGO usen proveedores externos conocidos como carteras digitales para verificar si las familias usan los fondos de sus becas en gastos válidos.

Morgan afirmó que esto refleja el sistema de cupones escolares de Arizona, que también depende de carteras digitales. No obstante, una auditoría reciente encontró que a los beneficiarios se les permitió pagar gastos no educativos como entradas a parques temáticos, boletos de avión, estadías en hoteles y comidas.

Pero Ashling Preston, directora de asuntos federales de la Federación Estadounidense para la Infancia, indicó que ella cree que las SGO propondrán "una gran cantidad de formas muy sólidas de combatir gastos innecesarios", o bien "el gobierno federal las hará responsables si permiten que se produzcan abusos".

Una editora de The Nevada Independent en Español tradujo esta noticia con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.