Una huelga de 69 días realizada por cerca de 700 trabajadores no relacionados con el juego y las apuestas en Virgin Hotels Las Vegas terminó silenciosamente el miércoles con un anuncio conjunto de que se había acordado un nuevo contrato.

El acuerdo entre el Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226 y el Sindicato de Bartenders Local 165 y los administradores de Virgin llegó como sorpresa, ya que ninguna de las partes había anunciado que se hubieran reanudado las negociaciones. Las discusiones más recientes tuvieron lugar siete días antes de que comenzara la huelga el 15 de noviembre.

La portavoz de la Culinaria, Bethany Khan, dijo en un mensaje de texto que las conversaciones se habían reanudado en días recientes y que integrantes del sindicato votaron el miércoles para aceptar los términos del contrato de cinco años. El acuerdo anterior expiró en 2023.

Khan agregó que representantes de la Culinaria y Virgin declinaron comentar formalmente y emitieron una declaración conjunta en la que las partes se comprometieron a seguir adelante con las negociaciones del contrato y "fomentar una relación de trabajo positiva y colaborativa para beneficio de todos los miembros del personal en la propiedad".

Khan afirmó que Virgin aceptó el texto del contrato que está vigente en otras propiedades del Strip o franja hotelera de Las Vegas, lo que el Secretario-Tesorero de la Culinaria, Ted Pappageorge, señaló a The Nevada Independent en una entrevista la semana pasada que era el punto de fricción para resolver la huelga.

Mientras que Virgin, citando la situación financiera del complejo turístico, buscó aumentos mínimos en los primeros años del contrato, el sindicato se mantuvo firme por un acuerdo al que se llegó con otros casinos del Strip, fuera del Strip y del centro de la ciudad que incluía un aumento salarial del 32 por ciento en cinco años.

El líder sindical añadió que darle a Virgin un contrato diferente al que se negoció con otros administradores de casinos “afectaría nuestros estándares”.

La huelga fue la más larga de la Culinaria en Las Vegas en 27 años, superada sólo por el paro en el Hotel y Casino Frontier en el Strip, que duró seis años, cuatro meses y 10 días. Terminó cuando la propietaria Margaret Elardi vendió el casino al multimillonario Phil Ruffin en 1998.

En mayo pasado, el sindicato se declaró en huelga durante 48 horas en Virgin en un intento por forzar a la gerencia a negociar un nuevo acuerdo.

Pappageorge agregó que el sindicato pagaba a los trabajadores de Virgin $500 dólares por semana para que se manifestaran cuatro horas al día, cinco días a la semana.

“Es un sacrificio. Esto no paga los gastos”, dijo. “Algunas personas tuvieron que buscar un segundo empleo. Algunas personas tienen cónyuges que trabajan. Teníamos un fondo de ayuda para personas que pasan por una necesidad especial”.

Los sindicatos pasaron gran parte de 2023 negociando nuevos acuerdos de cinco años con los administradores de complejos turísticos de Las Vegas, llegando inicialmente a acuerdos en noviembre con las tres principales empresas de casinos del Strip: MGM Resorts International, Caesars Entertainment y Wynn Resorts. Más de dos docenas de complejos turísticos del centro y fuera del Strip llegaron a acuerdos contractuales hasta febrero de 2024.

La Culinaria señaló que los aumentos salariales para los empleados — 10 por ciento en el primer año — fueron los más grandes en los 89 años de historia del sindicato. 

El trabajador promedio ganaba casi $28 dólares por hora bajo el contrato anterior — incluyendo beneficios de salud y pensión. Al final del nuevo acuerdo de cinco años, el trabajador promedio ganará $37 por hora, incluidos los beneficios — cerca de $77,000 al año sobre la base de una semana laboral de 40 horas.

Los contratos también incluyeron reducciones de la carga de trabajo para los encargados de las habitaciones, el restablecimiento de la limpieza diaria de los cuartos de hotel, mayores prestaciones, y un texto referente al uso de la tecnología, y cómo los trabajadores pueden volver a recibir capacitación o beneficios financieros si son reemplazados en sus puestos.

En diciembre, mientras la huelga estaba en curso, reguladores de juegos de Nevada autorizaron a la dirección de Virgin para administrar el pequeño casino dentro del complejo. 

El hotel y casino Virgin, que antes se conocía como Hard Rock Las Vegas, reabrió en 2021 con un nuevo propietario y tras una renovación de 18 meses.

El Presidente de Virgin, Cliff Atkinson, planteó a la Junta de Control de Juegos que la propiedad había tenido problemas desde su reapertura.

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