Este reportaje se realizó en colaboración con Open Campus, una organización de noticias sin fines de lucro que participa con medios locales para proveer cobertura especializada acerca de educación superior.

Este reporte fue editado para brevedad a partir de su versión en inglés. 

Alyssa Pfeifer siempre batalló con las matemáticas. Desde la primaria hasta la preparatoria, eso le causó frustración.

Después de haberse alejado de los estudios por un tiempo — incluyendo pasar 5 años en la Fuerza Aérea — sus conocimientos de matemáticas ya no estaban tan actualizados. Y ahora se enfrentaba a una clase especial de precálculo en el Colegio del Sur de Nevada (CSN).

Eso resultó ser justo lo que necesitaba.

La clase, Matemáticas 126E, es una versión más avanzada del curso estándar de precálculo del CSN, diseñada para brindar tiempo de instrucción adicional y apoyo a estudiantes que no están completamente preparados para un curso de matemáticas universitario tradicional de tres horas. Se ofrece como una materia de cinco o seis créditos para reflejar el apoyo adicional.

"Logré aprobar la asignatura 126E con una A — es la primera vez en mi vida que paso una clase de matemáticas con tan buena calificación", dijo Pfeifer.

Hace cinco años el Sistema de Educación Superior de Nevada (NSHE) implementó una nueva versión de cursos universitarios de nivel básico de matemáticas e inglés, conocidos como modelo de correquisitos. 

Ese plan permite que los alumnos se puedan saltar hasta cuatro semestres de cursos de nivelación tradicional donde más bien se esforzaban sin rendir frutos, resultando a menudo en no acabar la escuela, sin créditos universitarios por esas clases, y en dinero tirado a la basura.

Los funcionarios dicen que el nuevo enfoque está dando resultados prometedores, ya que ahora los índices de alumnos que aprueban los cursos básicos de inglés y matemáticas son más altos.

"Sabemos que nos queda trabajo por hacer, pero en general nuestros estudiantes están mucho mejor que con el antiguo modelo de recuperación", dijo Renée Davis, vicerrectora adjunta de asuntos académicos y estudiantiles del NSHE.

'Matar dos pájaros de un tiro'

Antes de la implementación completa del modelo de correquisitos en 2021, a estudiantes con el desempeño más bajo en matemáticas se les podía ubicar en el nivel más bajo de los cuatro cursos de matemáticas de nivelación. Les tomaría cuatro semestres aprobarlos todos, y hasta entonces se podrían inscribir en un curso de matemáticas de nivel básico que contaba para créditos del colegio. El proceso era más corto pero similar para la ubicación del curso de inglés.

Para muchos estudiantes de colegio en Nevada, esas clases no daban resultados.

Históricamente, por cada 100 estudiantes ubicados en un curso de recuperación en los colegios comunitarios del NSHE, solo se graduaban ocho.

Al ver que la solución tradicional no daba resultado, funcionarios del NSHE cambiaron al modelo de correquisito, que permite a estudiantes que están batallando inscribirse en versiones especializadas de cursos de matemáticas o inglés de nivel básico.

El nombre hace referencia a los servicios de apoyo que se ofrecen al mismo tiempo que la clase requerida, a diferencia de las clases de nivelación, que son un requisito previo que se debe aprobar antes de comenzar un curso requerido.

El Exrector del NSHE, Thom Reilly, señaló datos de Tennessee, California y Colorado, y de instituciones pioneras a nivel local, como la Universidad de Nevada, Reno (UNR) que muestran que el modelo de correquisito está dando como resultado que más estudiantes aprueben sus cursos de inglés y matemáticas de primer año.

"Este enfoque permite a los estudiantes 'matar dos pájaros de un tiro', al completar trabajo de nivel colegio y, al mismo tiempo, recibir el apoyo correctivo necesario diseñado para garantizar un mayor éxito", señaló Reilly en 2019.

James McCoy, vicepresidente ejecutivo de Asuntos Académicos del CSN, señaló que aprobar esas clases introductorias es el principal indicador de si un estudiante se graduará.

¿Cómo funciona en la práctica?

Bajo el modelo anterior, Monina Deang, profesora de matemáticas en el CSN, habría tardado un semestre en un curso de nivelación para enseñar a los estudiantes álgebra básica o intermedia antes de que llegaran a su clase de precálculo.

Pero con el nuevo modelo, Deang dedica las dos primeras semanas de su curso a repasar las habilidades y conceptos matemáticos fundamentales que necesitarán para el precálculo a nivel colegio. Deang lo compara con construir un puente para los alumnos antes de que den el salto a las matemáticas universitarias.

Pfeifer, quien ahora está inscrita en Precálculo II, dijo que el enfoque de correquisitos marcó la diferencia para ella.

En la Universidad Estatal de Nevada, la profesora asociada de inglés Laura Decker dijo que, en lugar de asignar a los estudiantes lecturas individuales para hacer en casa, ella hace que la clase lea en grupos pequeños para que los alumnos se puedan familiarizar con el material a un ritmo más pausado.

Los cursos también están ayudando a estudiantes de primera generación. A Kaytlin Gomez, alumna de ciencia informática en la Universidad Estatal de Nevada, se le ubicó automáticamente en el curso de correquisito de Decker como parte del Programa Nepantla que ofrece la institución.

Gómez dijo que asistió a una escuela chárter en Las Vegas, pero quería más apoyo del que obtendría con una opción de correquisito para facilitar su adaptación a una clase de nivel universitario.

No hay una solución mágica

Patrick Villa, profesor de matemáticas en el CSN, dijo que, según su experiencia, pasar a los estudiantes directo a cursos de introducción a matemáticas bajo el modelo de correquisito funciona mejor para universitarios de humanidades y negocios, quienes necesitan más habilidades de matemáticas a nivel álgebra, que para los alumnos de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM ) que comienzan a nivel de precálculo.

Villa agregó que el modelo anterior daba tiempo a los estudiantes para aprender lo básico y progresar gradualmente.

"Ahora, tomemos a ese mismo estudiante que apenas sabe sumar o restar, y ... vamos a prepararlo para que termine y resuelva funciones y ecuaciones racionales en un par de semanas. Es casi imposible", dijo Villa.

En lugar de eliminar por completo las clases de nivelación de matemáticas, Villa dijo que los estudiantes deberían tener la opción de seguir la ruta más larga o la de correquisitos más corta.

McCoy dijo: "El método antiguo no funciona".

Pero él espera que un nuevo programa piloto del CSN que se aprobó el mes pasado para estudiantes que batallan con el correquisito de precálculo sea un buen punto intermedio.

El programa piloto comenzará este otoño y se extenderá hasta el verano de 2028.

Los estudiantes que aprueben ese curso podrán tomar la materia estándar de precálculo.

McCoy adelantó que este trabajo no es fácil.

"No hay suficientes fondos provenientes de las inscripciones ni de los recursos estatales para financiar la contratación de más profesores de matemáticas", dijo McCoy. "Necesitamos algún tipo de apoyo estatal bajo este nuevo modelo, si es que completar la formación en matemáticas es importante para nuestro estado".