Aviso: Este artículo aborda el tema del suicidio. Si usted o un ser querido está pasando por una situación difícil, no se sienta avergonzado ni dude en compartir sus sentimientos. Hay apoyo gratuito y confidencial disponible las 24 horas en español e inglés en la línea telefónica 988 para casos de suicidio y crisis. Para obtener servicios de salud mental y conductual en Nevada, haga clic aquí.

Este artículo fue editado para brevedad a partir de la serie en inglés 'Tenemos que hablar', enfocada en la salud mental de los jóvenes en Nevada y es parte de la Beca Nacional 2024 del Centro de Periodismo de Salud Annenberg de la USC.

La remota comunidad ganadera de Wells, en el Condado Elko, al noreste de Nevada, ofrece ejemplos de la cultura de la autosuficiencia, falta de proveedores de salud mental y una privacidad limitada que a menudo pueden obstaculizar las discusiones sobre salud mental y la búsqueda de ayuda en áreas rurales.

Reagan Brandt, de 16 años, animadora e integrante de Future Farmers of America (FFA), dijo que cuando sus padres crecieron, no tuvieron conocimiento acerca de problemas de salud mental ni cómo tratarlos. Pero ella y otros estudiantes de la escuela con 110 años de historia en la ciudad están cambiando esa percepción a través de un programa de apoyo entre compañeros, Hope Squad, implementado hace casi un año.

Brandt y otros alumnos reciben capacitación para detectar señales de suicidio y comunicarse con compañeros que tienen problemas de salud mental. También canalizan a los estudiantes con un adulto que pueda establecer un plan de seguridad.

“Hay que prestar atención a esas pequeñas cosas”, señaló Aryanna Rodríguez, de 15 años e integrante de Hope Squad.

El programa se basa en investigaciones acerca de que los servicios de apoyo entre compañeros ayudan a los estudiantes a sentirse menos agobiados al confiar en sus colegas y ofrecen un mayor sentido de pertenencia. Esto también crea conectividad, una parte vital de la prevención del suicidio.

Carissa Pearce, de Children’s Advocacy Alliance of Nevada, afirmó que tiene que haber una red coordinada de servicios y apoyo para los jóvenes que incluya intervención temprana, servicios domiciliarios y comunitarios, de crisis, tratamientos con hospitalización y servicios culturalmente receptivos.

Pero satisfacer las necesidades de salud mental de los jóvenes es complicado en un estado sin un sistema unificado de atención de salud mental y conductual para niños, con comunidades aisladas con transporte público limitado y donde dichos servicios dependen en gran medida de la financiación federal.

Hasta 2023, casi el 86.9 por ciento de la población del estado vive en un área con falta de profesionales de salud mental designada por el gobierno federal; hay escasez en todos los condados.

Un informe de 2023 de la Universidad de Nevada, Reno (UNR) calcula que el estado necesita más de 1,694 trabajadores de salud mental en centros ambulatorios de salud y de abuso de sustancias para cumplir con el promedio nacional.

La falta de proveedores y problemas de acceso se reflejan en la clasificación de Nevada como el último estado en el país en proveer servicios de salud mental general para los jóvenes en función de la prevalencia de enfermedades mentales, acceso a servicios, cobertura de seguro y otros factores.

“Lo que termina sucediendo es que las personas de las comunidades rurales que necesitan apoyo adicional tienen que conducir hasta las comunidades urbanas o incluso intentar ir a algún lugar fuera del estado y luego pagar de su bolsillo para recibir los servicios”, indicó Pearce. “En el caso de la salud mental, eso es algo que debería ser un apoyo comunitario continuo”.

Conversaciones constantes y conexión con recursos

Ana Bribiesca, sargento del Departamento del Alguacil del Condado Elko y supervisora del programa de oficiales de recursos escolares del Distrito Escolar del Condado Elko, ayudó a ese distrito a implementar Hope Squad.

“Estamos tratando de enseñar a los niños a tener voz y ayudarse unos a otros, en lugar de avergonzarse de ello como nos pasaba cuando éramos niños”, dijo Bribiesca.

Brigett Morrison, una trabajadora social y uno de los adultos de Hope Squad, dijo que la escuela ha tenido la libertad de desarrollar su programa para satisfacer las necesidades de sus estudiantes.

Morrison, junto con Ryan Vallejo, encargado de asistencia y consejero de orientación estudiantil, y Myles Baldwin, maestro de educación física de la escuela, trabaja con los alumnos en Hope Squad para garantizar que tengan acceso a los recursos que ellos necesitan.

En una escuela de casi 150 estudiantes, Baldwin dijo que los integrantes de Hope Squad toman en serio los requisitos de confidencialidad.

Los funcionarios escolares agregaron que Hope Squad ha aumentado la concientización sobre las necesidades de salud mental en la pequeña comunidad rural, ha cambiado el respeto por ese tema, ha reducido los comentarios superficiales sobre el suicidio y ha ayudado a los estudiantes a desarrollar empatía.

“Entre nuestras opciones profesionales, [la salud mental] siempre ha sido parte de nuestros trabajos”, subrayó Vallejo. “Reconocer ahora su importancia, la mayor necesidad de ello, la concientización sobre ello, [Hope Squad] definitivamente me ha abierto los ojos”.