Esta nota fue traducida al español y editada para mayor claridad a partir de una versión en inglés que aparece en The Nevada Independent.

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Cuando Iman Haggag habla de cocinar, se nota la emoción en su voz.

"Te digo la verdad, uno de los momentos más gratificantes para mí, es ver a alguien que coma mis platillos con una expresión como de '¡Está delicioso!", dijo entre risas. "Eso es algo que me produce un poco de endorfinas".

Haggag señaló que fue esa satisfacción lo que la inspiró para abrir POTs, su restaurante de comida egipcia callejera y vegana con sede en Las Vegas, mismo que inauguró hace unos dos años; aunque no tenía experiencia en los negocios.

Haggag describió el proceso de empezar un restaurante como una "montaña rusa en la curva del aprendizaje" que con el tiempo se estabilizó mientras adquiría experiencia y la comunidad apreciaba la auténtica cocina egipcia que sirve. 

La empresaria dijo que el negocio iba progresando bien hasta que apareció el COVID-19.

"Nuestras ventas se incrementaron en un 80 por ciento desde el año pasado. Vimos un avance. Y luego sucedió esto", dijo. "La parte difícil de tomar decisiones es ¿Qué hacemos con la gente? ¿Qué pasa con las personas que se han dedicado a esto durante el último año y medio?".

Su preocupación por la comunidad la llevó a empezar a regalar comida a los necesitados. Dijo que está usando su inventario actual para no tener que comprar más y estima que su restaurante está dando de 25 a 30 comidas al día.

"La comunidad nos recibió muy bien al principio", dijo. "Ahora tenemos que apoyarlos".

Además de ofrecer alimentos a los necesitados, Haggag dijo que su restaurante todavía está abierto para hacer entregas en la acera, pero ha tenido que recortar la nómina y el número de empleados. 

Sólo ella, su hermana y otra persona aún están trabajando en el restaurante, lo cual representa una disminución de su equipo de nueve personas.

"[Despedir a mi personal] fue uno de los momentos más difíciles de mi vida", dijo. "Les tuve que decir, sé que es una decisión difícil y es difícil para todos. Vamos a regresar más fuertes que nunca cuando esto pase, pero si queremos conservar POTs ... los voy a tener que dejar ir".

Haggag dijo que espera que el gobierno ayude a negocios como el suyo a transitar por esta crisis, y que si bien un préstamo podría tener sentido para algunos negocios, está preocupada por los gastos generales que debe cubrir.

"Las Vegas, creo, se cerró en dos días. De siempre tener luces, multitudes y todo lo demás, pasó a ser casi un pueblo fantasma. Abres la puerta y parece una mañana de domingo", dijo. "Creo que si el gobierno puede ayudar debe ayudar ... sin condiciones porque lo necesitamos".

Para Haggag, la parte positiva dentro de todo esto es la forma en que la comunidad está apoyando a las poblaciones más vulnerables y ella planea ayudar mientras pueda.

"Vamos a seguir abiertos hasta que no tengamos nada que ofrecer", concluyó.