Este es un fragmento del boletín en inglés Indy Environment y ha sido editada para brevedad.

El invierno meteorológico (de diciembre a febrero, y por lo general los meses más fríos del año) terminó el 28 de febrero. Pero este año Nevada registró su invierno más cálido de la historia, con una temperatura promedio estatal de 5.5 grados por arriba de lo normal.

En marzo, las temperaturas en Reno están a mediados de los 80 grados, rompiendo el récord mensual anterior de la ciudad de 83 grados, establecido en 1966. Antes de este año, solo 11 días en Reno habían alcanzado los 80 grados o más en marzo desde 1893; este año, varios días consecutivos han superado los 80 grados.

Las Vegas también batió sus propios récords de temperatura para marzo a medida que la ciudad se acercaba a los tres dígitos, lo que llevó a la ciudad a abrir espacios de enfriamiento para quienes buscan resguardarse del calor.

Las temperaturas inusualmente cálidas están empeorando lo que ha sido un invierno de sequía récord en el oeste de los EE.UU. 

Cuando reporté acerca de las posibles impresionantes necesidades de consumo de energía de los centros de datos que buscan funcionar en Nevada, no abordé sus requerimientos de su consumo de agua, que también pueden ser masivos. 

Algunos lectores me preguntaron por correo electrónico cuánta agua utilizan los centros de datos para su enfriamiento y cuáles son los mayores consumidores de agua en el sur de Nevada.

Para obtener detalles, me puse en contacto con la Autoridad del Agua del Sur de Nevada (SNWA). 

Las necesidades hídricas de los centros de datos varían en todo el estado, según Bronson Mack, portavoz de la SNWA. 

Si bien algunos centros de datos más antiguos — particularmente en el norte de Nevada — tienen un alto consumo de agua, los más nuevos usan sistemas de ciclo cerrado que reutilizan el líquido. Pero ese ahorro de agua viene con un costo: Un mayor consumo de energía.

Además, los centros de datos no son los mayores consumidores de agua en el sur de Nevada. Mack dijo que, históricamente, los campos de golf y los complejos turísticos utilizan más agua.

Pero no a todos les preocupa tanto el uso del agua como a los lectores que me mandaron un correo electrónico.

Hace poco, mis padres visitaron a unos familiares que viven cerca de St. George, Utah, que está a unas dos horas de Las Vegas. Como parte de la Cuenca Alta del Río Colorado, Utah está registrando su nivel de acumulación de nieve más bajo de la historia, lo que ha llevado a que autoridades estatales exhorten a los proveedores locales de agua a revisar sus planes de contingencia ante la sequía. 

Pero eso no afectó a mis familiares, que negaron la existencia de escasez de agua, ya que no muy lejos de donde viven se está construyendo una instalación artificial para la práctica del deslizamiento en agua o surf que cuenta con varios lagos.

Esto es alarmante, ya que las cuencas Alta y Baja del Río Colorado están registrando niveles mínimos históricos de agua en la escasa capa de nieve de este año.

Los cálculos para la Cuenca Alta del Río Colorado — las cabeceras del río que abastece de agua a 40 millones de personas, a importantes productores agrícolas y a comunidades de todo el suroeste, incluyendo el valle de Las Vegas — indican que la capa de nieve contiene tan solo casi de un tercio de los niveles de agua habituales.

En Nevada, situado en la Cuenca Baja del Río Colorado, el 81 por ciento de las estaciones de medición de nieve del estado estaban registrando una sequía de nieve a mediados de marzo.

La Cuenca del Río Humboldt, en el norte de Nevada, tiene tan solo el 40 por ciento de su contenido habitual de agua en forma de nieve; otras cuencas del norte de Nevada, como las del Snake y el Owyhee, también presentan una situación desfavorable.

El este de Nevada ya se encuentra en sequía, y esas condiciones se están extendiendo hacia el oeste, indicó Ryan Shane, el nuevo guardabosques y jefe de seguridad contra incendios del estado, cuando me reuní con él a principios de este mes.

"La tendencia es preocupante", dijo.

Esta noticia fue traducida del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.