Este reporte fue editado para brevedad a partir de su versión original en inglés. 

El debate sobre dónde se deberían construir los centros de datos en Nevada se ha intensificado durante el último año, incluyendo a quienes se han unido por todo el estado para oponerse a que se construyan en vecindarios y zonas urbanas.

Por eso, cuando la junta de comisionados del Condado Lyon aprobó este año el avance de la solicitud de una empresa para proceder con la construcción del Centro de Datos Monarch en 500 acres de tierras agrícolas a las afueras de la cabecera del condado, surgió una nueva pregunta en cuanto a dónde sí y dónde no pertenecen los centros de datos.

"No queremos un centro de datos aquí", dijo David Janakos a los comisionados del Condado Lyon en agosto. "A nuestra localidad de Yerington le han asignado un proyecto que nunca hemos pedido".

Hasta hace poco, los centros de datos de Nevada han estado en zonas industriales. Pero una investigación indica que más de dos tercios de los casi 1,500 centros planeados en todo el país están programados para construirse en áreas rurales, y que casi el 40 por ciento de los planes para centros de datos están en condados que por ahora no tienen ninguno.

En condados que atraviesan dificultades financieras, esto podría significar nuevas fuentes de ingresos.

"Si se revisan los ingresos fiscales que genera una propiedad industrial, son significativos", dijo Andrew Haskin, administrador del Condado Lyon.

Doug Busselman, director de asuntos gubernamentales de la Oficina Agrícola de Nevada, dijo que la decisión de la junta de comisionados del Condado Lyon de permitir la construcción de un centro de datos en tierras agrícolas es una excepción, por ahora. 

"No hay un centro de datos bueno ni un centro de datos malo", dijo. "Lo importante es asegurarse de que el centro de datos se ubique donde corresponde y que encaje con la comunidad".

La región del norte de Nevada está considerada como uno de los principales lugares del mundo para la construcción de centros de datos. 

La enorme línea de transmisión Greenlink se está construyendo a través del Condado Lyon, y NV Energy está construyendo una subestación como parte del proyecto que está encaminado a ser uno de los más grandes del mundo.

Los constructores de centros de datos buscan aprovechar ese desarrollo, pero esto genera tensiones entre la agricultura, la industria y los habitantes — situación que se ha repetido, según Fred Steinmann, director del Centro para el Desarrollo Económico de la Universidad de Nevada, Reno (UNR).

El dinero 'marca una diferencia' en comunidades rurales

Debido a que los ingresos que los condados obtienen de las tierras agrícolas generalmente provienen de impuestos sobre la propiedad, esto limita las arcas de condados como Lyon, cuya economía ha estado impulsada por la agricultura. 

La industria, sin embargo, no solo paga impuestos sobre la propiedad, sino también sobre ventas y uso, además de tarifas por licencias comerciales.

A medida que el desarrollo se ha expandido a su alrededor, el Condado Lyon ha crecido hasta ser el tercer condado más poblado del estado. Y a medida que más personas se mudan al área, aumentan las necesidades de recursos.

"Si los habitantes no están dispuestos a cubrir el 100 por ciento de los costos, se necesita industria para generar esos ingresos", dijo Steinmann. "El crecimiento no se financia por sí solo".

Patrick Donnelly, director para la Gran Cuenca del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que el auge de los centros de datos en comunidades rurales demuestra que los constructores están buscando capitalizar en "pequeñas comunidades rurales que se ven fuertemente influenciadas por cantidades relativamente modestas de dinero. Son comunidades que no están acostumbradas a inyecciones de millones de dólares".

Steinmann dijo que el tema es más complejo.

La misma cantidad de dinero "marca una diferencia mucho mayor en las comunidades rurales" que en una zona urbana, afirmó.

Al igual que en otras industrias, los constructores de centros de datos buscan terrenos a precios razonables que tengan acceso a la red eléctrica, infraestructura de transporte y mano de obra disponible, dijo Steinmann.

El Condado Lyon cumple con muchos de esos requisitos.

Pero no todos piensan igual. Cuando los comisionados del Condado Lyon votaron para avanzar con los permisos del Centro de Datos Monarch, unos 200 habitantes asistieron a la junta y, en su mayoría se opusieron. Muchas de sus preocupaciones estaban relacionadas con el uso de agua y energía.

NV Energy ya ha reconocido que no tiene suficiente suministro eléctrico asegurado para respaldar la llegada masiva de centros de datos a Nevada.

Y en 2023, los centros de datos usaron una cantidad calculada de 17,430 millones de galones de agua, según un informe de UC Berkeley elaborado en 2024 para el Congreso. El reporte también advirtió que esa cifra se podría duplicar para 2028.

Defensores de los centros de datos dicen que esa cantidad es mucho menor que la usada en la agricultura.

'Dos lados de esta historia'

A solo 2 millas de los 500 acres para el Centro de Datos Monarch, NV Energy está construyendo su enorme Subestación Walker River como parte de su controvertida línea de transmisión de alto voltaje Greenlink, que atravesará el estado.

En un correo electrónico enviado en diciembre al comisionado del Condado Lyon, David Hockaday, Brian Masini, propietario de los 500 acres, escribió que, "desde el día en que la nueva subestación y Greenlink anunciaron sus proyectos, las cosas cambiaron en la zona. Durante años recibimos solicitudes de empresas solares, pero luego tanto la IA como los constructores empezaron a mostrar interés".

Masini escribió que eso resultaba tentador porque "en este momento, la forma tradicional de cultivar simplemente ya no es económicamente viable en Mason Valley".

Anteriormente, Mason Valley y el cercano Smith Valley enfrentaron órdenes estatales de restricción, aunque finalmente se resolvieron en los tribunales a favor de los agricultores.

"Hay dos lados de esta historia", escribió Masini en su carta. Una "que quiere progreso en sostenibilidad económica, mejores escuelas, mejores hospitales, mejores instalaciones recreativas y oportunidades para todos".

La otra parte, escribió, "solo dice 'no'".