Esta noticia fue editada para brevedad a partir de su versión original en inglés.

Dos grandes contenedores cubiertos con lonas pintadas a mano reemplazan a un local de venta de autos que se demolió y que ocupaba un terreno junto a la principal arteria vial de Reno. El mensaje dice: RenoProSoccer.com. 

Wendy Damonte, quien encabeza una iniciativa para llevar a un equipo de fútbol profesional a Reno, dice que imagina el día en que los contenedores ya no estén y en su lugar haya un estadio de 6,000 asientos, restaurantes, bares, un hotel de 300 habitaciones y un pequeño casino. 

Desde hace más de un año, ella ha estado buscando apoyo para la inversión de $327 millones de dólares — de los cuales $40 millones están designados para un estadio que podría impulsar un pequeño florecimiento deportivo en Reno al estilo Las Vegas. 

Con base en la experiencia del Reno 1868 FC — un equipo cuya trayectoria quedó interrumpida por la pandemia — los promotores del proyecto creen que hay suficiente entusiasmo entre los aficionados para apoyar un equipo de fútbol, siempre y cuando pueda tener su propio recinto. 

Damonte, directora ejecutiva de Reno Pro Soccer, no se deja intimidar por el reto de conseguir los fondos para construir el proyecto. El equipo no ha publicado imágenes que muestren cómo encajarían el estadio y los demás elementos en el terreno.

Los primeros pasos son obtener financiamiento y aprobaciones gubernamentales, lo que se podría llevar hasta el 2027. El estadio sería la primera obra, con un tiempo estimado de construcción de 12 a 18 meses.

El empresario del norte de Nevada Todd Davis aparece como propietario principal de Reno Soccer, entidad que busca contar con un equipo en la USL Championship — una división justo por debajo de la Liga Mayor de Fútbol (MLS) — la cual cuenta con 25 equipos, incluyendo Las Vegas Lights. El recinto también podría albergar conciertos y otros eventos.

¿Otra construcción en Reno financiada con fondos públicos? 

Damonte dijo que el grupo ha reunido $50 millones en capital provenientes de "inversionistas acreditados". La meta inicial es de $150 millones. También hay un plan para recaudar fondos mediante financiación por incremento de impuestos (TIF) — un proceso de financiamiento público que congela los impuestos a la propiedad y usa el aumento futuro para pagar los costos de construcción.

Pero ese esfuerzo requeriría la aprobación del Concejo Municipal de Reno. 

"Esas cifras cambiarán ligeramente conforme se vaya definiendo el proyecto", dijo Damonte, y agregó que se necesitarían tres votos de distintas agencias gubernamentales antes de poder realizar una ceremonia formal de inicio de obra.  

Los dos candidatos a la alcaldía de Reno apoyan el proyecto del estadio de fútbol, pero quieren más detalles acerca del respaldo financiero y cómo atraerá aficionados a la ciudad. 

La Concejal de Reno, Kathleen Taylor, una de las dos integrantes del concejo que se opusieron el año pasado al uso de TIF para el proyecto de arena de $450 millones del Grand Sierra Resort, dijo que la propuesta de terreno para el estadio de fútbol "es ideal para la reurbanización". Pero sigue preocupada por otorgar dinero mediante TIF.

Su oponente, la Extesorera estatal Kate Marshall, dijo que los habitantes de Reno "aman el fútbol" y que "un estadio dedicado exclusivamente al fútbol sería un gran atractivo". Sin embargo, ella aún no está lista para decir sí o no al financiamiento mediante TIF. 

Construyendo una base de aficionados

Durante el torneo de la Copa del Mundo en junio y julio, Reno Pro Soccer organizó más de media docena de reuniones para ver los partidos en Reno Public Market para empezar a crear una base de aficionados y generar interés en la posible franquicia.

Un partido de semifinal entre Francia y España reunió a seguidores de ambos países. Muchos dijeron que esperaban que Reno pudiera recuperar el fútbol profesional.

John Doyle, presidente de Reno Pro Soccer, dijo que cree que el norte de Nevada apoyaría el fútbol profesional. En su última temporada, el Reno 1868 promedió 4,300 aficionados por partido, una cifra menor a los casi 5,100 del año anterior.

"En el área de Great Basin hay 12,000 niños que juegan fútbol juvenil. La gente aquí está entusiasmada con el fútbol", dijo Doyle, quien también resaltó la numerosa población hispana del norte de Nevada como una razón para el potencial éxito del equipo.

La propuesta para el estadio de fútbol es uno de dos proyectos deportivos en Reno.

El Grand Sierra inició obras hace casi un año en su arena multiusos de 10,000 asientos, ubicada en el extremo norte del complejo. El recinto, que será la cancha local del equipo masculino de baloncesto Nevada Wolf Pack, funciona como pieza central de un plan más amplio de reurbanización no relacionada con el juego, valorado en $1 billón de dólares.

Reno imita a Las Vegas a menor escala 

Los esfuerzos de Reno en materia deportiva y de recintos son modestos en comparación con lo que ha ocurrido en Las Vegas en los últimos 10 años y lo que viene. La ciudad eventualmente podría tener equipos en las cinco ligas deportivas profesionales principales, con al menos tres recintos construidos recientemente: Estadio Allegiant, T-Mobile Arena y el estadio de béisbol de Los Atléticos, que está en construcción. 

Mike Larragueta, director ejecutivo de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Reno-Sparks, dijo que animó a Damonte a explorar otros deportes debido al potencial de atraer más visitantes a Reno.

"Si Wendy y su equipo logran concretar esto, sería un gran triunfo para el norte de Nevada", dijo. "La zona que han identificado está algo deteriorada, así que realmente nos ayudaría desde una perspectiva de desarrollo económico."

Este reporte fue traducido del inglés por una editora de The Nevada Independent en Español con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.