El Distrito Escolar del Condado White Pine está un paso más cerca de construir su primera escuela pública nueva para los grados K-8 en Ely en más de dos décadas, luego de que una junta estatal aprobó su solicitud para un subsidio de $98 millones de dólares en su reunión del 7 de abril.

La financiación llegó a través del proyecto AB224, de la Asambleísta estatal Demócrata Erica Mosca, para apoyar distritos escolares rurales pequeños con graves necesidades de infraestructura, que carecían de medios financieros para atenderlas por sí mismos.

El proyecto requiere que la Junta Estatal de Finanzas emita unos $100 millones en bonos de obligación general para otorgar subvenciones que financien mejoras sustanciales en las escuelas.

"Es muy emocionante", dijo el Superintendente del Distrito Escolar del Condado White Pine, Adam Young. "Sinceramente, es un poco difícil de creer, porque llevamos mucho tiempo trabajando en esto. Ha sido un gran ejemplo de colaboración y de cómo se pueden lograr cosas para el beneficio de los estudiantes de nuestro estado".

La nueva escuela reemplazará a la Primaria David E. Norman, construida en 1909, y a la Secundaria White Pine, edificada en 1913. Young dijo que el asbesto, moho y acceso son algunos problemas que enfrentan esas escuelas, y que los costos de mantenimiento y reparaciones son un gasto considerable.

"Mantener abiertas las puertas de esas escuelas representa un costo operativo significativo para el distrito escolar, dinero que se podría invertir mejor en programas para los estudiantes", dijo.

Con la aprobación del subsidio, el siguiente paso es que el estado venda bonos y asigne el recurso al distrito, indicó Young.

Pero el distrito, que tiene unos 1,200 estudiantes, no esperará hasta que eso suceda para comenzar las obras de la nueva escuela, que estará junto a la Preparatoria White Pine.

Young indicó que, en agosto, el distrito comenzó a trabajar con un arquitecto en los diseños para la nueva escuela y que está recabando opiniones de la comunidad.

Young espera que impulsar el proyecto evite el aumento de costos derivado de posibles retrasos — como los que enfrentó el Distrito Escolar del Condado Elko el año pasado cuando ningún contratista presentó ofertas para la nueva escuela Owyhee.

El año pasado, el distrito calculó que la construcción de su escuela para los grados K-8 costaría casi $100 millones. Young no está seguro si el presupuesto ha aumentado desde entonces, aunque comentó que es posible que el proyecto se pueda reducir con respecto a su visión original para ajustarse al financiamiento. 

Young añadió que todos los fondos de inversión del distrito se están utilizando para mantener abiertas las demás escuelas.

Si todo sale según lo previsto, la nueva escuela podría abrir sus puertas en el ciclo escolar 2028-29.

"Soy optimista, así que creo que puede pasar, pero para que eso ocurra, estas fichas de dominó tienen que caer", dijo.

¿Y qué pasará con los edificios históricos? Young señaló que no se sabe, pero la junta escolar recabará opiniones de la comunidad al respecto.