Este 2018 los votantes escogerán a sus representantes para cargos públicos que marcarán el futuro rumbo de Nevada, pero ¿Qué hay del papel de los hispanos? ¿Cuáles son los retos que enfrentan, y qué proponen para el beneficio de la comunidad a la que sirven?

Esos fueron algunos de los temas que abordaron varios candidatos en un evento reciente organizado en Las Vegas.

Durante dos horas 15 aspirantes a cargos públicos en Nevada se dieron cita este miércoles en el restaurante La Cabaña como parte de una reunión organizada por Hispanos en la Política (HIP).

En la misma, los políticos hispanos plantearon sus propuestas e ideas, así como los retos que enfrentan en sus carreras políticas.

Representación Hispana

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, para 2017 Nevada contaba con una población cercana a los 3 millones. De este total, 28 por ciento se consideran hispanos o latinos.

Fernando Romero, presidente de HIP, grupo fundado en 1980, explicó a The Nevada Independent en Español que la idea central del evento “Conozca a los Hispanos en la Política” fue que los candidatos expusieran sus planes en caso de resultar electos en los comicios primarios en Nevada este martes por la noche.

“Tenemos una población en la que los hispanos conforman la minoría más grande”, dijo Romero. “Y analizando lo que son los puestos políticos en el Sur de Nevada, aproximadamente 10 por ciento de los candidatos son latinos y 8 por ciento oficiales electos”.

Romero comentó que era inaceptable la poca representación latina en el ambiente político y puso como ejemplo al Distrito Congresional 4, donde, señaló, el 42 por ciento de la población es hispana pero no hay candidatos latinos buscando esa silla en el Congreso de los Estados Unidos.

El Distrito Congresional 4 cuenta con más de 724 mil habitantes, de los cuales más de 210 mil son hispanos o latinos.

El actual representante de ese distrito es el Demócrata hispano Rubén Kihuen, quien anunció en diciembre pasado que no buscará la reelección y quien se encuentra en medio de una investigación del Comité de Ética de la Cámara de Representantes tras acusaciones por acoso sexual.

En el 2016 la Demócrata Catherine Cortez Masto y Kihuen fueron electos para representar a Nevada en el Senado y el Congreso de los Estados Unidos respectivamente, mientras que en el 2017 el Caucus Hispano Legislativo de Nevada contó con 11 integrantes, nueve de ellos de origen hispano.

En total, desde 1983, la Legislatura Estatal cuenta con 21 senadores y 42 asambleístas, un total de 63 políticos, lo que implica que sólo el 17 por ciento de los representantes que resultaron electos son de origen hispano o latino.

A este número de representantes, se suma el actual Gobernador Republicano Brian Sandoval, quien ocupa el cargo desde enero del 2011 y cuyo mandato concluirá en enero del 2019.

Hispanos, política y retos

¿Pero por qué la diferencia entre el porcentaje de población hispana y la cantidad de oficiales electos de origen latino?

Uno de los asistentes al evento del miércoles fue el Demócrata Nelson Araujo, quien en el 2014 comenzó su carrera política como Asambleísta representando al Distrito 3.

Durante una entrevista, Araujo, quien tiene raíces salvadoreñas, destacó que el incremento de la presencia latina en la política ha sido lento.

“Nuestra comunidad tiene muchas necesidades y es vital tener alguien que entienda esas necesidades, que las haya vivido” explicó Araujo. “Somos una comunidad con muchos talentos, pero nuestra presencia en cargos públicos ha tomado tiempo. Ha costado para incrementar el número de representantes electos”.

Last September Araujo announced his candidacy for the Secretary of State, a position currently occupied by Republican Barbra Cegavske , who is seeking re-election.

Araujo said that reaching that position represents a challenge, not only because of the race itself, but because of what historically Nevadans have achieved in politics.

"At the state level there are few Hispanics who have arrived or won, at the same federal level," explained the legislator.

Annette Teijeiro has a similar opinion.

Teijeiro, who has Cuban roots, graduated as an anesthesiologist from the Faculty of Medicine of the University of Nevada Las Vegas, and entered the political career in 2012.

Teijeiro seeks to be elected by the Republicans in Congressional District 3 , currently under the control of Democratic Congresswoman Jacky Rosen , who last July announced her candidacy to represent Nevada in the United States Senate, a position she has held since 2011 the Republican Dean Heller.

Teijeiro has participated in four primary elections and won one. In 2014, he won over José Padilla in Congressional District 1, although he later lost in the general election where Democrat Dina Titus was elected .  

This year, in order to reach the general election in November, he will have to overcome among other opponents Danny Tarkanian , who will probably be elected as a Republican candidate.

Teijeiro indicated that one of his challenges is to have run in four races without having achieved his goal of reaching the United States Congress.

He explained that while going door to door is key to get more votes and grow in the political career, there are also challenges that have experienced as a policy of Hispanic origin; besides the economic support that implies to carry out a campaign.

"It costs a lot of money to run, and it's part of the problem we have as candidates," said Teijeiro. "As a woman and a Latina, I have less financial support. It's sad, but it's true. "

A similar opinion was shared by Selena Torres , who seeks to reach the State Assembly in the post that Araujo will vacate through District 3.

Torres, 22, is an English teacher and has Salvadoran roots. His parents emigrated to the United States because of the civil war in El Salvador in the 1980s.

In February 2018, Democrat Jason Frierson announced that the Democratic Caucus of the state Assembly was supporting Torres. Despite this support, for Torres there are still challenges to face.

"The financial side is hard, you must work hard to have an opportunity," he said. "Sometimes we do not have the resources to pay for what a campaign implies."

Torres Agregó que además muchas veces las personas juzgan de manera incorrecta a los latinos porque consideran que no cuentan con educación, no hablan inglés, “no somos lo suficientemente inteligentes para ocupar los cargos”.

“Ser latino no es un obstáculo, es duro, es quizás complicado pero no es algo que nos impida llegar a esas posiciones de oficiales electos” explicó Torres.

La Demócrata Sandra Jáuregui también formó parte de los legisladores que asistieron a “Conozca a los Hispanos en la Política”.

Jáuregui, quien es Asambleísta por el Distrito 41 desde el 2016, comentó que, en el ámbito de la política, no es fácil ser de origen hispano, joven y mujer, pero agregó que hay opciones para convertir esos retos en oportunidades.

“Muchos de los electores son personas mayores y muchos de ellos simplemente no votan por ti porque no luces como ellos”, dijo. “Hay temas universales, como el acceso a la educación, a cuidados de salud y mejores empleos. Es en esos puntos de encuentro que conectas con la comunidad y le muestras tus propuestas para convencerlos”.

Más allá del origen

Aunque los entrevistados tienen en común sus raíces latinas, todos coincidieron en que los electores deben prestar más atención a las propuestas por encima del origen étnico de los candidatos.

“La gente no debe votar por los Latinos por el hecho de ser latinos” explicó Araujo. “Estoy muy orgulloso de ser hispano, pero la gente debe evaluar el nivel de compromiso de los candidatos por su comunidad y luego votar”.

Por su parte, Torres enfatizó que espera que nadie vote por ella por el simple hecho de ser latina, sino por sus ideas como candidata.

“Yo entiendo que algunos nos sentimos cercanos como comunidad y por eso confiamos a los latinos”, dijo. “Quizás por eso muchos hispanos deciden apoyar a los candidatos de su comunidad, porque comprendemos mejor sus problemas y necesidades”.

Para Jáuregui, si bien los hispanos tienen esa afinidad por sus mismos candidatos, consideró que los votantes tienen que investigar más acerca de las plataformas políticas de quienes buscan representarlos en cargos públicos.

“Hay que saber la posición del candidato o candidata respecto a diferentes temas como economía, cuidados de salud, educación, entre otros, y así luego decidir por quién votar” explicó.

Los entrevistados Demócratas explicaron que han contado con el apoyo no sólo de su partido, sino de organizaciones como The Latino Victory Fund para difundir sus propuestas y llegar a más hogares.

De igual manera destacaron el respaldo de la actual Senadora Catherine Cortez Masto, así como del su predecesor en el cargo, Harry Reid, quienes además de apoyarles han sido mentores de sus carreras políticas.

Tejeiro explicó que si bien hay avances en cuanto al apoyo, los latinos requieren todavía un mayor respaldo y representación en ambos partidos, con políticos que entiendan las necesidades y los retos que enfrenta la comunidad hispana.

Romero indicó que el respaldo para los hispanos es una necesidad imperante, pero no solo para atraer votantes, sino para abrir espacios que permitan más acceso a incrementar la presencia latina en la vida política.

Para 2017, los latinos elegibles para votar en Nevada rondaban el 16.4 por ciento, lo que implica que al menos 235 mil electores de los más de un millón 400 mil, son considerados hispanos.

Para Romero, la estadística despierta interés en los partidos políticos, pero no siempre implica más protagonismo para los hispanos que intentan incursionar en la política.

"Sometimes the parties do not open the doors for us," Romero said. "They open the doors only for us to support their candidates, but it is not so for us to be the candidates."