Por Kimberly Kindy y Amanda Seitz

WASHINGTON (AP) — Agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) tendrán acceso a datos personales de las 79 millones de personas inscritas en Medicaid, incluyendo direcciones y etnia, para localizar a inmigrantes que vivan en los EE.UU. sin permiso legal, según un acuerdo del que supo The Associated Press.

La información permitirá a funcionarios de ICE encontrar “la ubicación de extranjeros” en todo el país, indica el acuerdo firmado el lunes entre los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y el Departamento de Seguridad Nacional. El acuerdo no ha sido anunciado públicamente.

El convenio podría tener efectos significativos en Nevada, que tiene la mayor población indocumentada per cápita en la unión americana. Aunque los inmigrantes indocumentados generalmente ya no son elegibles para beneficios federales de Medicaid, el Estado de Plata es hogar de la mayor proporción de familias de estatus migratorio mixto en todo el país y tiene casi 130.000 residentes permanentes legales.

La preocupación ya se ha extendido entre la comunidad inmigrante del estado. En marzo, Nevada Medicaid anticipó que habría una reducción del 15 por ciento en la cifra de casos de Medicaid de familias con estatus migratorio mixto durante los próximos dos años debido a la "mayor verificación federal".

“El miedo y la desconfianza van a aumentar”, dijo a The Nevada Independent el Senador estatal Demócrata Fabián Doñate. “Si ahora las personas tienen miedo de ir a urgencias porque no quieren ser blanco de ICE, eso significa que van a posponer sus cuidados aún más”. 

Doñate, quien preside el Comité de Salud y Servicios Humanos del Senado, ha buscado en dos sesiones legislativas consecutivas asegurar más cobertura de salud para inmigrantes indocumentados, aunque ninguno de sus proyectos se convirtió en ley.

Nevada Medicaid no respondió a una solicitud de comentarios acerca de si desempeñaría un papel en compartir datos.

La divulgación extraordinaria de millones de datos personales de salud a autoridades de deportación es la más reciente escalada en la ofensiva migratoria de la administración Trump, que ha puesto a prueba repetidamente los límites legales en su esfuerzo por arrestar a 3,000 personas diariamente.

Legisladores y algunos funcionarios de los CMS han cuestionado la legalidad del acceso de las autoridades migratorias a los datos de los afiliados a Medicaid de algunos estados. Funcionarios del Departamento de Salud (HHS) dijeron que la medida, reportada por primera vez por la AP el mes pasado, tenía como objetivo identificar a personas inscritas en el programa de manera indebida.

Pero el acuerdo deja claro lo que los agentes de ICE pretenden hacer con los datos de salud.

“ICE utilizará los datos de CMS para permitir que ICE reciba información de identidad y ubicación sobre los extranjeros identificados por ICE”, dice el acuerdo.

La medida podría traer complicaciones

Tales divulgaciones, incluso si no se actúa sobre ellas, podrían causar alarma generalizada entre las personas que buscan ayuda médica de emergencia para ellas mismas o sus hijos. Otros esfuerzos para reprimir la inmigración ilegal han hecho que las escuelas, iglesias, tribunales y otros lugares cotidianos parezcan peligrosos para los inmigrantes e incluso para los ciudadanos estadounidenses que temen verse atrapados en una redada.

El portavoz del Departamento de Salud, Andrew Nixon, no quiso comentar sobre el acuerdo. Sin embargo, no está claro si Seguridad Nacional ya ha accedido a la información. 

La base de datos revelará a los funcionarios de ICE los nombres, direcciones, fechas de nacimiento, información étnica y racial, así como los números de Seguro Social de todas las personas inscritas en Medicaid. El programa, financiado por los estados y el gobierno federal, proporciona cobertura de atención médica a las personas más pobres, entre ellas, millones de niños.

El acuerdo no permite que los agentes de ICE descarguen los datos. Se les permitirá acceder a ellos por un período limitado de 9 de la mañana a 5 de la tarde, de lunes a viernes, hasta el 9 de septiembre.

“Tratan de convertirnos en agentes de inmigración”, dijo un funcionario de CMS que no está autorizado para hablar con los medios e insistió en mantenerse en el anonimato.

Los inmigrantes que no viven legalmente en los EE.UU, así como algunos inmigrantes autorizados, no pueden inscribirse en el programa Medicaid que proporciona cobertura casi gratuita para servicios de salud. Medicaid es un programa financiado por los estados y el gobierno federal.

Pero la ley federal exige que todos los estados ofrezcan Medicaid de emergencia, una cobertura temporal que abarca solo los servicios que salvan vidas en salas de urgencias, a cualquier persona, incluidos los no ciudadanos estadounidenses. El servicio es utilizado a menudo por inmigrantes, incluso quienes están legalmente en el país y aquellos que no lo están.

Muchas personas se inscriben en Medicaid de emergencia en sus momentos más desesperados, dijo Hannah Katch, anterior asesora de CMS durante el gobierno del expresidente Joe Biden.

El equipo de Trump ha tratado de obtener la información de forma agresiva

El mes pasado, los funcionarios del gobierno de Trump exigieron que el personal de la agencia federal de salud liberara información personal identificable de millones de afiliados a Medicaid en siete estados que permiten que los no ciudadanos estadounidenses se inscriban en sus programas completos del servicio.

Nevada no está entre esos estados. En 2023, la Legislatura, de mayoría Demócrata, aprobó un proyecto para proveer cobertura de Medicaid a algunas personas indocumentadas que normalmente no calificarían para el programa, pero el Gobernador Republicano Joe Lombardo vetó la iniciativa argumentando que el estado no tenía “suficientes recursos para implementar ese nuevo servicio”.

Los estados pusieron en marcha estos programas durante el gobierno de Biden y dijeron que no facturarían al gobierno federal para cubrir los costos de atención médica de esos inmigrantes. Todos esos estados — California, Nueva York, Washington, Oregón, Illinois, Minnesota y Colorado — tienen gobernadores Demócratas.

Esa transferencia de datos a funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) provocó una reacción generalizada de legisladores y gobernadores. Desde entonces, 20 estados, incluyendo Nevada, han presentado demandas por la medida, alegando que violaba las leyes federales de privacidad de la salud.

En una cadena de correos electrónicos obtenida por la AP titulada “Hold DHS Access — URGENT” (“Detener el acceso del DHS — URGENTE”), el director legal de CMS, Rujul H. Desai, dijo que primero deberían pedir al Departamento de Justicia que apelara directamente a la Casa Blanca para obtener una “pausa” en la transferencia de información. En una respuesta recibida al día siguiente, la abogada del Departamento de Salud, Lena Amanti Yueh, dijo que el Departamento de Justicia estaba “cómodo con que CMS procediera a proporcionar acceso al DHS”.

Decenas de miembros del Congreso, como el Senador Demócrata de California Adam Schiff, enviaron cartas el mes pasado a los funcionarios del DHS y el HHS exigiendo que se detuviera la transferencia de información.

“La transferencia masiva de los datos personales de millones de beneficiarios de Medicaid debería alarmar a todos los estadounidenses. Esta violación masiva de nuestras leyes de privacidad debe detenerse de inmediato”, dijo Schiff en respuesta a la descripción de AP del nuevo acuerdo ampliado. “Dañará a las familias de todo el país y hará que más ciudadanos renuncien al acceso vital a la atención médica”.

El nuevo acuerdo deja claro que el DHS utilizará los datos para identificar, con fines de deportación, a personas que están en el país de forma ilegal. Pero las autoridades del HHS han sostenido repetidamente que se utilizaría principalmente como una medida de ahorro de costos, para investigar si los no ciudadanos estadounidenses acceden indebidamente a los beneficios de Medicaid.

“Creo que esto es un problema que nos afecta a todos. Es importante que todos estemos alerta”, dijo Doñate.

Esta noticia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.